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La Défense de l’infini

Le con d’Irène... Aragon, 1928, 1968, 2018 ?

D 12 janvier 2018     A par Albert Gauvin - C 4 messages Version imprimable de cet article Version imprimable    ................... PARTAGER . facebook


« Voyageurs, vous avez le goût de l’infini sans doute. Ou n’êtes-vous que les colporteurs de vos rêves. Des oreilles neuves, il vous faut sans cesse des oreilles neuves. »

Aragon, La Défense de l’infini.


Les yeux d’Aragon.
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Il est des circonstances où on juge salutaire de faire resurgir certains textes. Ainsi hier, Claudel, porc et père... Aujourd’hui, Aragon et La Défense de l’infini. Question de corps.

De 1921 à 1927, Aragon publie Anicet ou le Panorama [1] (1921), Les Aventures de Télémaque (1922), Le Libertinage (1924), Le Paysan de Paris (1926) et, anonymement, en 1928, Le Con d’Irène, illustré par André Masson.

La Défense de l’infini, a été écrit entre avril 1923 et l’hiver 1927. En janvier 1927, Aragon adhère au Parti communiste. Durant l’automne, en voyage à Madrid avec sa compagne, Nancy Cunard, il brûle une partie du manuscrit. On en retrouvera, dans un premier temps, des fragments au Texas dans les archives de Nancy Cunard, morte en 1965 [2]. Quelques-uns seront publiés par Aragon lui-même, tandis que d’autres seront édités, en 1986, après sa mort, grâce aux soins d’Edouard Ruiz, puis, en 1997, par Daniel Bougnoux ou encore par Lionel Follet.

En 1969, dans Je n’ai jamais appris à écrire ou les Incipit, Aragon écrit :

Je me jetai, comme par une négation du groupe [surréaliste], dans une entreprise sans autre exemple dans ma vie, que je ne cachai point à mes amis, mais sans qu’ils en connussent le vrai développement, les perspectives, le dessin, le dessein... ce roman à quoi je sacrifiais quatre ans de ma folie, dont il n’est guère demeuré que le titre que lui donnais alors, qu’il n’aurait sûrement pas porté à jamais venu à terme, la Défense de l’infini, et que j’ai détruit en 1927.

Pourquoi Aragon a-t-il détruit le livre ? Parce que ses amis y virent « la poursuite isolée de la stupide aventure littéraire » qui motiva aussi, mais pour d’autres raisons, la rupture de Breton, Péret, Eluard et Unik avec Artaud et Soupault en novembre 1926 [3] ? Parce que sa certitude « d’avoir réinventé le roman » (genre littéraire que Breton exécrait) et la publication d’un fragment « sous le nom de Cahier noir, dans la Revue Européenne » « déchaîna un drame entre [ses] amis et [lui] » (Le libertinage [4]) ? Parce que Nancy Cunard en désapprouva l’écriture ? Nous en sommes réduits aux hypothèses.

Le Con d’Irène, un des chapitres du roman paraîtra « sous le manteau » et sans nom d’auteur en 1928, avec des illustrations d’André Masson. C’est Régine Deforges (1935-2014) qui, en 1968, le rééditera sous le titre d’Irène et avec le pseudonyme d’Albert de Routisie [5]. Aragon ne reconnaîtra jamais en être l’auteur. Autant d’énigmes sur lesquelles se sont penchés Philippe Sollers, puis, récemment, Philippe Forest.

*


Aragon et Breton. Photo Man Ray, 1925.
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Le dossier Aragon

par Philippe Sollers

Contre la légende pieuse des dévots communistes ou académiques ; contre, aussi, le dépit amoureux d’un certain gauchisme et l’agressivité programmée des réactionnaires de tout poil (cela fait beaucoup de monde), le cas Aragon devrait être réexaminé comme l’un des plus singuliers du XXe siècle. Pour cela, il faut non pas endormir les textes dans une perspective historique prédéterminée, mais bel et bien examiner l’histoire à travers ce que révèlent ou cachent ces textes eux-mêmes. Ainsi de ce dossier capital : La Défense de l’infini.

Nous sommes en 1926. Aragon va avoir trente ans. Il est, avec André Breton, l’étoile hyperactive du mouvement surréaliste. Le Libertinage, Le Paysan de Paris, Le Traité du style comptent déjà parmi les chefs-d’oeuvre de cette splendide tentative de subversion. En 1928, un bref petit livre, Le Con d’Irène, paraît sans nom d’auteur ni d’éditeur. Il sera republié régulièrement, sans que son auteur, Aragon en personne, veuille jamais en assumer la paternité à découvert. C’est seulement en 1986 que commencent à s’assembler les pièces du puzzle. Que faisait exactement Aragon entre 1926 et 1930 ? Quelles femmes ont de l’importance à ses yeux ? Quel rôle exact joue Nancy Cunard dans toute cette affaire ? Que signifie l’autodafé auquel se livre Aragon, en automne 1927, à Madrid ? Que reste-t-il des milliers de pages (des milliers ? allez savoir !) de cette Défense de l’infini qui nous arrivent maintenant par pans entiers, ruisselants d’énergie et de génie ? Pourquoi l’auteur tente-t-il de se suicider, à la fin de 1928, à Venise ? Et la politique dans tout ça ? Et la brusque mainmise de « Moscou la gâteuse » sur celui qui lui avait adressé ce compliment prophétique ?

Nous avons des réponses, elles sont incomplètes. Des archives nous manquent. Aragon, bien entendu, a multiplié les allusions truquées, les dérobades, les fausses fenêtres, comme s’il ne pouvait pas rendre compte froidement d’une explosion noire, c’est-à-dire, en réalité, de sa propre aventure. Ce qu’il a plaidé par la suite, le « retour au roman », au réalisme, n’est guère convaincant. L’affaire est autrement sérieuse, et implique le drame d’une époque, d’un pays, d’une langue. Qu’est-ce que l’infini, en effet ? Et pourquoi fallait-il le « défendre » ? Pourquoi sommes-nous entrés, depuis les années 30, dans le déchaînement et la fureur du fini ? Supposons Aragon mort en 1928 : tout change. Et le secret est là.

On parle toujours des dons et de la virtuosité d’Aragon, surtout à cette époque, comme pour mieux éviter de considérer en face ce qu’il a dit. Or, dès 1924, voici :

« Le marquis de Sade en butte aux persécutions depuis cent quarante années n’a pas quitté la Bastille ; et comme lui presque tous ceux qui ne connurent aucune borne et que l’on devrait comme lui appeler des divins sont prisonniers aux mains des ignorantins. »

Ou bien :

« Ecrire rappelle les détournements de mineurs ; il n’y a pas une idée qui soit à maturité au moment qu’on la fixe. »

Ou encore :

« La Nouvelle Revue Française, pauvre patronage de banlieue, où l’on joue dans des maillots qui font des plis aux poignets et aux chevilles une Passion sans couronnes d’épines à l’usage des enfants de Marie. »

Voilà, c’est parti. Le Travail ?

« Le travail m’a toujours ennuyé. »

La famille,

« Ce sont ses couilles que le père adore dans ses enfants »

et aussi :

« Allons, imbécile, sacrifie-toi, il n’y a pas d’autre issue si tu veux être un bon fils. Mais voilà : pourquoi diable est-il indispensable de rester un bon fils ? »

La patrie ? Il faut appeler la jeunesse à « déserter en masse ». Et ainsi de suite.

Sous le signe de Lautréamont, de Rimbaud, il s’agit immédiatement d’une insurrection globale. Aragon écrit tout le temps, il ne pense, dit-il, que lorsqu’il écrit ; avec lui, l’automatisme devient écriture. Breton, fasciné et jaloux, en témoigne :

« Les quelque dix pages manuscrites qu’il s’imposait journellement ne lui coûtaient guère plus d’une demi-heure de travail, si même on peut parler de travail à propos de ces prouesses gymnastiques accomplies en se jouant. »

Et de quoi parle-t-il, Aragon ? De son enfance révoltée, de Paris la nuit, des rues, des bars, du métro, des femmes et encore des femmes :

« Je crois que j’ai eu besoin des femmes comme pas un. D’autres les ont sans doute aimées davantage. J’en ai eu besoin. Et non pas d’une. De toutes les femmes. De la foule des femmes. Du tableau indéfiniment mobile de leurs possibilités. »

Tiens donc, et si le vrai scandale, le secret fondamental était là ? Si la réponse à cette proposition d’infini ne pouvait être qu’une réprobation majeure ? Voyez, par exemple, cette scène dans le métro.

« Le geste de leurs doigts chercheurs le long des corps vers les braguettes dit tranquillement non à tout ce qui les a toujours entourées, dit non à tout un monde de mensonges et de sottises, dit non à la pureté prétendue, non au mariage, non au faux amour, non au dieu qui punit, non à la police, non à qui leur parlera tantôt dans des appartements à draperies, non à la vieillesse qui vient, non à ce qu’elles ont pu croire, non aux espoirs anciens et aux désirs futurs, non à ce qui est bleu bébé, tendre rêve, cher sourire. »

Ces mots, et leur modulation, n’ont-ils pas toute leur efficacité aujourd’hui même ? Il faut l’arrêter, cet Aragon. Il faut le convaincre de s’arrêter lui-même, de rebrousser chemin, de se suicider ou d’apprendre à servir. Une telle gratuité heureuse est insupportable.

« La magie du plaisir est peut-être la plus extraordinaire, avec ce qu’elle comporte de matériel, de merveilleusement matériel. Et sa sanction confondante, le foutre pareil aux neiges des sommets. »

Arrêtez, arrêtez. D’autant plus qu’il n’hésite pas, l’animal, à vous faire la description détaillée, d’une inspiration poétiquement perverse, d’un sexe de femme, à la Courbet, comme si cette ouverture dans les apparences régnait sur la condition humaine. Dans ces choses-là, n’est-ce pas, seul le silence ou la gauloiserie sont de mise.

« Il y aurait beaucoup à dire d’un certain langage déluré, de l’attitude qu’il légitime ; cette habitude des Français, par exemple, de parler du con en l’appelant cul, comme si c’était plus correct et plus méprisant à la fois. »

On sait que Breton a accueilli avec un silence glacial la lecture de passages de Défense de l’infini. Comportaient-ils celui-ci :

« L’amitié, la plus hypocrite des passions humaines, qui m’a appris combien j’étais différent des hommes, combien j’étais seul parmi eux. »

Non, il suffisait sans doute de pousser le libertinage jusqu’à ses plus extrêmes conséquences. On imagine par ailleurs sans peine les surenchères hystériques de Nancy Cunard, ou, assez vite, la dissuasion séductrice et amère d’Elsa Triolet. La bourgeoisie poursuivait sa mise en scène moisie. Le jugement « prolétarien » de l’appareil stalinien, lui, n’était pas moins prude et sévère. Que pouvait faire Aragon ? Brûler ses papiers ? Se tuer ? Il n’a réussi ni l’un ni l’autre.

L’histoire est une substance étrange. « L’humanité est une hypothèse qui a fait son temps », écrivait cet enragé de trente ans avant de se rendre. Trente ans plus tard, en 1958, s’enthousiasmant pour le premier roman d’un jeune écrivain, il dit :

« Je n’ai jamais rien demandé à ce que je lis que le vertige... Aucune règle ne préside à ce chancellement pour quoi je donnerais tout l’or du monde. »

Encore quarante ans, maintenant, donc, et vous avez toujours le choix : évitez la dissolution et l’ennui, votez infini.

Philippe Sollers, Le Monde du 3 mai 1997 sous le titre Le secret d’Aragon [6].
Éloge de l’infini, 2001, p. 515-519. Folio 3806 p. 524-528.

*

Manuscrit autographe. « Dans la forêt ». s.d. (vers 1927).


4 pages in-4, sur 2 feuillets d’un cahier d’écolier, une ligne raturée et une mention au crayon rouge :
« 19. Lyons-la-Forêt », commune de l’Eure où Nancy Cunard cherchait une maison dans les années 1926-1927.

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Composition d’une écriture quasi automatique, recueilli en 1974 sous le titre « Dans la forêt »,
très probable fragment de La Défense de l’infini,
roman monumental entrepris en 1923 par Aragon.

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«  "Tandis que la demi-sœur de la lumière étend avec nonchalence [sic] le châle d’après-midi que vola dans une grotte de sel l’ennui son maquereau mélancolique tandis que les ficelles de l’inattention se resserrent à la gorge des passants le char-à bancs se souvient d’une pierre d’une saleté de pierre d’une chère saleté de pierre qui a fait une marque à l’acier de son cœur. (…) Se pourrait-il qu’un lapsus passionnel m’ait conduit dans la Golconde interdite. Et là tombé comme la boule dans la cuvette où tournent les numéros du rouge et du noir est-ce par erreur que j’indique au joueur avec le visage emprunté de la chance les chemins croisés du revolver et du bordel. Il me semble que l’arc-en-ciel des écluses ne ferait pas mal dans un train omnibus../" Dans la suite du texte, on s’entend aujourd’hui pour reconnaître Aragon dans le "personnage" du Perce-Oreilles ou Louis Quatorze "qui met à la coquille une perle de regrets et de fureurs" et Nancy Cunard sous les traits de la Lézarde "en qui je crois comme en la splendeur des étoiles ; Lézarde, ma Lézarde, cultivée avec un soin jaloux"  »

Cf. Œuvres poétiques, tome IV, p. 91-96.
La Défense de l’infini.
Édition renouvelée et augmentée, Gallimard, 1997.

*


Édition Stock/Messidor, 1986.
A.G. Zoom : cliquez l’image.
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La Défense de l’infini

« L’histoire moderne a créé les yeux qui savent nous lire », lit-on dans la réimpression de l’Internationale Situa­tionniste. Ceci est écrit en 1969, un an après des événe­ments qui comptent encore dans les imaginations, et nous ne sommes pas en train de parler à un moment quelconque de l’histoire humaine. L’histoire, tout à coup, nous donne des yeux pour lire autrement. À ce moment-là, il faut être détaché de tout ce que les auteurs eux-mêmes ont pu construire comme apparences, surtout lorsque cette construction a eu une grande importance historique.

C’est le cas, unique dans l’histoire de la littérature du siècle, d’Aragon. Cas de coïncidence entre la constitution d’une légende littéraire personnelle et une action politique, de pouvoir. Un pouvoir de très grande envergure puisqu’il s’agit ni plus ni moins de l’histoire du mouvement com­muniste international. Cela pose un problème extrêmement intéressant, que nous avons depuis très peu de temps la pos­sibilité de mieux traiter. Importance des dates : Picasso croyait qu’un jour naîtrait une science qui déterminerait pourquoi tel homme fait ceci à tel moment et pas à tel autre. C’est une science en cours de constitution qu’Aragon n’a pas su s’appliquer, puisque toutes ses tentatives d’explica­tion, à partir de 1968, sont malaisées, empreintes de nos­talgie, d’une grande attirance pour ses débuts, mais on ne sait pas très bien comment il arrange tout cela.

Je crois que c’est en 1958, à mon sujet, que, pour la pre­mière fois depuis les années 30, Aragon écrit le nom de Breton. Je vous situe ici le lieu d’où je vous parle aujourd’hui. L’histoire, qui nous donne les yeux pour lire, a subi des chocs considérables, ne serait-ce que par l’effondre­ment tout à fait imprévu de l’empire dit « soviétique ». La vie et la création d’Aragon de 1927, date d’adhésion au parti communiste français, mais surtout depuis 1930, où il s’engage dans une responsabilité écrasante, historique, qui va lui paraître de plus en plus douteuse, restent à interro­ger.
Je dis que le drame de La Défense de l’infini, l’histoire de son écriture et de sa quasi-destruction, sont question­nables aujourd’hui pour la première fois. Pour la première fois, nous sommes en train de nous demander ouvertement ce qui, dans l’énergie révolutionnaire des années 20-30, s’est ensuite arrêté. Le « retour au romanesque » d’Aragon, après sa période surréaliste, consiste en réalité dans un retour au XIXe siècle. L’écriture d’Aragon, malgré des effets d’une virtuosité qu’on ne conteste pas, marque un arrêt. Aragon reprend du côté du XIXe siècle, alors qu’en 1924, date du premier manifeste du surréalisme, de la plus grande proximité entre Aragon et Breton, et de ces textes extraor­dinaires de La Défense de l’infini, on est dans une aventure qui me paraît aujourd’hui beaucoup plus moderne.
Considérons que tout le monde ne sera pas d’accord : je vais, en poussant à bout s’il le faut ce que je sens comme souffrance d’Aragon, avancer la défense d’un Aragon qui aura été pendant six ans révolutionnaire.

À l’intérieur du surréalisme et même dans la littérature du XXe siècle, Aragon est celui qui a le plus de facilité d’écriture, le plus le sens de la provocation. Breton lui­-même en était choqué parce que c’était le scandale pour le scandale, et puis surtout « Moscou la Gâteuse » [7]. N’oubliez jamais que c’est Breton qui insiste sur la marxisation du surréalisme, ce qui va par la suite le conduire à de beaux hommages de fidélité à Trotski.
Aragon a une complexion spontanément, et fondamen­talement, anarchiste. Il a de bonnes raisons pour cela. Il n’a pas n’importe quel père. Ce père, pas encore assez étudié, est quelqu’un qui s’est « occupé » de la Commune à Lyon, qui a été Préfet de police, qui porte le même prénom que le fils qu’il ne reconnaît pas, un prénom d’ailleurs marqué par les souvenirs monarchiques, et qui, ensuite, publie des livres, sur Gassendi notamment. C’est un policier, mais un policier de fond.
Aragon pousse le mouvement révolutionnaire qu’était le surréalisme dans le sens d’une liberté physique considé­rable. Il n’y a qu’à comparer : le plus expert sur le corps humain, ses possibilités de métamorphose, de jouissance, de dérive, d’invention dans le mouvement même, c’est Ara­gon. Dès Le Paysan de Paris, dans ce fameux fragment, Passage de l’Opéra, vous lisez une apologie du bordel qui est pour lui, dit-il, la façon de pousser la porte de ma liberté, notation qui ne pourra que gêner, non seulement le puritanisme ambiant, ce qui va de soi, mais aussi le purita­nisme de ses camarades. Dans l’extraordinaire passage du Sentiment de la nature aux Buttes-Chaumont, une oreille attentive sent très bien que ces trois hommes Breton, Nollet Aragon, dans ce parc enchanté, habité par le désir dans les buissons et sur les bancs, ne sont pas là pour rien. « Ils attendent de ces bosquets perdus sous les feux du risque une femme qui n’y soit pas tombée, une femme de propos délibéré, une femme ayant de la vie un sens si large, une femme vraiment si prête à tout qu’elle vaille enfin la peine de bouleverser l’univers. »
Dans Le Libertinage, ce petit livre à lui seul qui s’ap­pelle La Femme française n’est pas sans faire penser, bien qu’il n’en parle jamais, à la Molly Bloom de Joyce à la fin d’Ulysse.
« Le fait est que j’aime rudement, homme ou femme, tou­cher un corps qu’un rêve d’amour possède déjà. En toutes ses parties une poussée se fait de la chair vers la paume. »
Cela montre une pénétration subtile de ce que pouvait être le caractère d’une femme libertine de cette époque, avec une compréhension de ses non-dits, de sa provocante liberté, qui ne peut qu’attirer l’attention sur une spécificité d’Aragon. Comparez avec Breton : il n’y a pas de person­nage du type de Nadja dans l’œuvre d’Aragon, pas de fas­cination ou d’adoration pour l’énigme hystérique ou pour la médiumnité. Aragon ne semble pas le moins du monde doué pour le spiritualisme. Ses descriptions révèlent un don d’observation fort, aigu, une très grande insubordination physique. Nous en avons la preuve, énorme, dans ce frag­ment de La Défense de l’infini qui s’appelle Le Con d’Irène.
L’histoire de ce petit livre anonyme, publié en 1928, jamais revendiqué par l’auteur, renié parce que alors juste­ment la politique et l’histoire empêchent qu’on puisse le prendre à son compte, nous paraît aujourd’hui, il faut bien le dire, comique. Ça ne l’était probablement pas à l’épo­que. Il faut attendre 1986 pour lire sous le nom de Louis Aragon la publication du Con d’Irène, et encore plus de dix ans pour cet énorme dossier. Je propose de penser l’his­toire d’après le temps que mettent les textes à être lus : On tient avec cette méthode, la vraie nervure du temps histo­rique. Bien entendu, Aragon a laissé des traces, mais enfin le livre de 60 pages, anarchiste, d’Aragon, où il nous aurait dévoilé son calcul réel, nous manque, a supposer qu il ait été capable de l’écrire.
La Défense de l’infini est, si on veut, un roman. C’est surtout une écriture de très grande liberté où la position du sujet qui parle atteint un point de liberté rare dans l’histoire de la littérature. Ce sont des sortes de Mémoi­res improvisés (Le Paysan de Paris, Le Libertinage, La Défense de l’infini, tout cela devrait faire en réalité, pour le lecteur attentif, un seul livre), qui ont d’autant plus d’inté­rêt que vous y voyez un Paris de l’époque comme on ne l’avait jamais lu nulle part... Ce qu’est la nuit, ce qu’est le bar du Zelli’s, ce qu’est l’invention de la « dérive situa­tionniste ». Pensez à ce passage extraordinaire de jouis­sance par le regard, admirable définition du regard du nar­rateur, qui se trouve à la brasserie La Lorraine où une femme s’assoit en face de lui. Le regard joue un grand rôle dans cet imaginaire-là. Voyez cette scène du métro, plus que choquante mais qui n’a rien de pornographique. Le Con d’Irène, a-t-on dit, est un livre pornographique, mais ce n’en est pas un, cela va beaucoup plus loin ; vers des choses que les gens n’arrivent visiblement pas à lire. Cette scène dans le métro, c’est un échange de regards. Songez que, sur Le Con d’Irène, je n’ai jamais lu de commentaire sur le per­sonnage très important, cela aurait dû attirer l’attention du vieillard paralytique qui assiste aux ébats de sa petite fille. C’est une situation extrême d’invention. Toutes ces posi­tions sont des positions physiques, des positions de perception, des positions où l’expérience sexuelle est en jeu sous une forme très libre. Elles vont disparaître de l’œuvre à partir de 1930. Une pruderie, une nette pudibonderie même vont prendre la place de ce qui était une décision de liberté lucide et expérimentale. Voilà donc un corps, que je définis comme étant le plus doué, le plus en pointe sur le terrain, terrain des rues, terrain des lits, terrain de la liberté féminine, qui dans l’histoire va se priver de ses disponibi­lités, être expulsé de son corps ou mis à côté de son corps, de la complexité de son corps. Pendant très longtemps, jus­qu’à une sorte de mise en scène finale qui va dans l’exis­tence signaler cette espèce de déroute, il balise pour le cher­cheur que nous devrions être, l’endroit où le bateau démâté arrive. L’intérêt d’Aragon, s’il en a un, à moins qu’on veuille recommencer à le recouvrir, c’est celui-là.

L’explication qu’on nous donne de la destruction du manuscrit de La Défense de l’infini brûlé à Madrid en septembre 1927 est toujours psychobiographique. Nancy Cunard lui en fait voir de toutes les couleurs, ce sont des questions d’argent, des rapports de force entre une femme et lui, il est jaloux, il est incertain, il tente de se suicider à Venise en 1928... puis la Providence intervient (toutes ces interprétations sont d’ailleurs à forte connotation religieuse, bien entendu), Elsa Triolet le sauve, il y a des tensions à l’intérieur du mouvement surréaliste, il y a cette contro­verse politique : faut-il être communiste ou ne faut-il pas l’être, communiste au sens de l’époque. Et puis il y a quand même ce qui est très important, le voyage à La Mecque, c’est-à-dire à Moscou.
Le parti communiste français en 1927, à 7 ans du Congrès de Tours, Aragon l’a dit, c’était un petit parti ouvriériste, très antiintellectuel, rien à voir avec ce qu’il deviendra en 36 ou après la Deuxième Guerre mondiale. Aragon se trouve devant la question du pouvoir. Or, à Moscou, en 1930, le Pouvoir avec un grand P existe, il est non seulement énorme mais très apparent pour un œil exercé, et on peut dire sans exagérer du tout que la police la plus forte à cette époque-là est stalinienne, elle est en train de faire ses preuves non seulement à l’intérieur mais à l’extérieur. Il y a une influence dès ce moment-là qui peut être vérifiée pays par pays, en Angleterre, en France ou ailleurs, avec des cibles bien précises confiées à des professionnels qui n’ont rien à envier à l’expérience d’Andrieux. Tout cela s’ex­plique assez facilement : le surréalisme va-t-il conduire à une subversion en terme de pouvoir ? Visiblement non, et cela peut être considéré comme étant sa grandeur. Aragon, lui, à ce moment-là bascule du côté du pouvoir. Dans la question du pouvoir, le problème c’est qu’il vous prive automatiquement d’une certaine complexité de votre corps, donc de votre perception, et de votre liberté par définition. Les effets doivent être analysés au coup par coup : le réa­lisme, le réalisme socialiste, et tout ce que vous voudrez. Puis le résultat est là : ce qui est plus tardif dans la biogra­phie et l’écriture d’Aragon vieillit beaucoup plus vite que ce qui est antérieur. Il ne faut pas trop s’étonner de ces choses-là si on a une conception du temps ou de l’histoire qui n’est pas linéaire. Les yeux de l’histoire nous permet­tant de lire, nous ouvrons La Défense de l’infini et nous sommes saisis par ce qui était ouvert à cette époque. C’est à travers ce qui a été soulevé en 1968 que, moi, je le res­sens. Après, avec Les Cloches de Bâle, on voit qu’Aragon a eu beaucoup de difficultés, il s’en explique, c’est un livre qui a des morceaux de bravoure, on sent d’ailleurs dans un passage sur Bonnot le règlement de comptes qu’il peut avoir avec la police française, suivez mon regard, « il faut mille hommes pour en abattre un ». On y lit des choses inté­ressantes, dans la problématique historique, sur Jaurès, sur Clara Zetkin, sur l’espionnage. Aragon à ce moment-là est rentré dans une conception policière de l’histoire, ce qui implique forcément qu’il va s’interdire de vivre vraiment son corps. L’affaire « Elsa » entre ici en scène.


La photographie a été prise par Man Ray au Cabaret du Ciel en 1927 et représente entre autres de gauche à droite : Jean Arp, Jean Caupenne, Georges Sadoul, André Breton, Pierre Unik, Yves Tanguy, Cora ; la main sur le sein de Cora, vu de dos : André Thirion ; René Crevel, Frédéric Mégret. En bas : Elsa Triolet, Louis Aragon, Camille Goëmans, Madame Goëmans, Suzanne Muzard. Tous les personnages costumés sont des employés du cabaret [8].
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Les ruptures à l’intérieur du surréalisme ou les situations par rapport à Breton lui-même me paraissent toutes pou­voir être interprétées de façon nouvelle, avec les yeux de l’histoire. On peut, c’est d’ailleurs ce qui se fait tout le temps, dire : « Aragon sentait que le surréalisme ne menait nulle part et il a fait l’œuvre qu’il a faite », mais c’est une interprétation en termes de pouvoir, qui ne permet pas de juger de la force subversive extraordinaire du Paysan de Paris, du Con d’Irène, de La Défense de l’infini elle-même, y compris Jean-Foutre La Bite, un texte très engagé poli­tiquement sur le mode anarchiste. Là sont les chefs­ d’œuvre d’Aragon. Ça me paraît absolument évident.
Je me demande si tout le monde n’a pas eu une sorte de complicité avec l’auteur lui-même pour essayer de cacher ça. De la part d’Aragon, c’est clair, puisqu’il ne se permet pas de reconnaître Le Con d’Irène, nous avons là un indice net, mais de la part des surréalistes aussi. Comme c’est un traître, on fait comme si il n’avait rien écrit. Quant aux puri­tains, Dieu sait s’ils sont nombreux, et la raison pour laquelle Aragon est passé par Moscou c’est qu’évidemment le retour à l’ordre bourgeois pur et simple ne lui paraissait pas possible. La lettre à Jacques Doucet de 1927, où il lui fait part de sa détermination politique, lettre très lucide, très subversive, est encore anarchiste, bien qu’à un moment le bois commence à se mettre dans la langue.
Donc, si je suis anarchiste, libertaire, si j’ai une fidélité à Breton exclusive je dis : « Aragon crapule stalinienne ou contre-révolutionnaire totalitaire, etc. », ce qui m’évite de lire La Défense de l’infini, Le Libertinage et Le Paysan de Paris. Si je suis en revanche lié à la grande mythologie sta­linienne — qui va me poser quelques soucis sur le tard —, je vais vouloir garder l’image de l’Aragon de la légende, l’Aragon réaliste, l’Aragon sentimental, l’Aragon amour unique, l’Aragon troubadour, l’Aragon populaire de la Résistance, et je vais me méfier du Libertinage, du Paysan de Paris et de La Défense de l’infini avec l’aval de l’auteur lui-même. Si je suis tout simplement dans le consensus bourgeois classique, je dirai que ces premiers livres sont illisibles ou à lire sous le manteau, voilà des élucubrations, qui ne sont pas la prose habituelle des académiciens fran­çais ou du Figaro, c’est le moins qu’on puisse dire. Vous voyez : j’essaie de soulever un peu la dalle, et ce qui m’y pousse, je crois, c’est l’histoire elle-même.

Je me souviens d’avoir dit, peut-être moins fermement, tout cela à Aragon quand je l’ai vu à vingt-deux ans, pas longtemps d’ailleurs. Il m’a offert Une vague de rêves avec en dédicace : « à Philippe, de la part d’un de ses cadets, Louis ». Cet article fameux sur moi, Un perpétuel prin­temps, a été publié ensuite avec un autre, le Discours à Saint-Denis, parce qu’il fallait prendre des précautions, le premier article ayant paru un peu trop libre, dans un petit livre, L’un ne va pas sans l’autre. Là, la dédicace était :« A Philippe, l’autre, Louis ». « De la part d’un de ses cadets » : « l’autre » : il sentait très bien que la vérité vraie, pas le mentir-vrai, était là, et que le temps ferait son œuvre, à tra­vers moi ou un autre, peu importe. Le destin c’est ce que l’histoire fait des hommes, et Aragon avait très bien senti que j’aimais Breton. La réédition des Manifestes du surréalisme était en cours, et la dédicace de Breton à moi est la suivante : « À Ph. S., aimé des fées ».

La Défense de l’infini est un livre qu’on peut mettre dans une bibliothèque comme un très grand livre de l’histoire de la littérature française, toutes périodes confondues. C’est un livre d’un genre qui n’existait pas. C’est le premier livre qui pose la question : comment dire la jouissance féminine ? Lisez La Femme française, L’Entrée des succubes qui répond à l’Entrée des médiums (dédié à Breton), Le Con d’Irène. Il faut avoir l’audace d’imprimer : « Enfer que tes damnés se branlent, Irène a déchargé. » Ça a des accents sadiens, mais c’est autre chose, on est à une époque de liberté après une époque de répression intense. Il faut s’ha­bituer à penser l’histoire autrement, par hauts et par bas physiques. La bonne boussole, c’est la liberté des sens. Le XXe siècle entre 1900 et 1914, est une époque de liberté incroyable, dans tous les domaines. Les Demoiselles d’Avi­gnon révolutionnent la représentation, Le Sacre du printemps de Stravinski vient ponctuer ça.

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Les Demoiselles d’Avignon

Texte et voix Philippe Sollers
Roman Femmes, éditions Gallimard, Folio n° 1620
Réalisation : Laurène L’Allinec, 1988

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Puis vient la boucherie. Aragon et Breton sortent de cet enfer, et se demandent « qu’est-ce qui s’est passé ? ». Ils rencontrent Lautréamont et Rimbaud qui attendaient depuis cinquante ans qu’on s’occupe d’eux. Une liberté s’injecte dans une autre liberté. Les orages sont là, une autre période de l’his­toire s’annonce, mais nous avons ces livres, ces gens en train de vivre. Nous pouvons les observer, voir comment ils se déplacent dans Paris, les corps qu’ils rencontrent, comment ils en usent.
Coup d’arrêt. Sans faire d’économisme plat, vient la crise de 29, la contre-révolution stalinienne, ce qui se passe en Allemagne, la Deuxième Guerre mondiale, massacres à haute dose. Il y a des corps qui respirent, qui sont libres, et lorsque la pulsion de mort prend le dessus comme par hasard la représentation se stéréotypise, les menaces abon­dent. Bloquer la représentation du corps, de ses expériences les plus complexes, la stéréotyper, entraîne dans la réalité, il s’agit presque d’une loi, que vous pouvez en tuer beau­coup, de corps, comme si de rien n’était. Prenez l’Algérie aujourd’hui, vous voyez ce qui reste de la jouissance fémi­nine. Implacablement, « l’indice femme » nous révèle la région où cela se passe, ce n’est pas une idée de moi d’ailleurs, c’est du Marx pur sucre. Pour juger une époque, vous regardez là, c’est en somme ce que j’ai fait dans un certain nombre de livres, notamment dans Femmes, publié en 1983.

Aragon écrit La Défense de l’infini en trois ou quatre ans d’invention prodigieuse, de dépense d’énergie considé­rable. Cet Aragon-là, je suppose que le vieil Aragon devait le considérer comme étant en avance sur lui-même, puis­qu’il se retrouve son cadet. Manet a cet âge-là quand il fait son scandale que personne n’attend, L’Olympia et Le Déjeuner sur l’herbe. Si on ne trouve pas aujourd’hui un type de trente ans capable de faire cela, on a des raisons d’être inquiet, l’histoire ne va pas bien. Pourquoi ? Parce que le corps n’est pas là.
Il y aurait un énorme livre à écrire, Du corps dans l’his­toire, ça nous permettrait d’aborder des époques très diffé­rentes, même, très lointaines au lieu d’avoir l’œil vissé au XIXe, et au mauvais XIXe. J’appellerais ça Pour en finir avec les régressions du XXe siècle, ou Comment en venir à la vraie histoire du XXe siècle, ou Apologie du sentiment révo­lutionnaire au XXe siècle. C’est pensable. Le siècle s’achève, et je soupçonne que personne n’a intérêt à faire l’histoire du XXe siècle dans sa partie créatrice fondamentale. Ce n’est pas seulement un siècle de massacres et de régressions. Proust déjà, ferme le XIXe, et voici les surréalistes, Aragon, Breton, Joyce, Bataille, Artaud, Picasso. La bonne pers­pective serait de dire : tiens, il y a un type qui s’appelle Aragon, mais quelle histoire bizarre, que fait-il là dans Le Passage de l’Opéra ? Pourquoi personne n’avait-il pensé avant lui à décrire ainsi le petit commerce ? Qu’est-ce que ça veut dire, tout à coup, ce Paris qui resurgit dans sa force ? Paris ville mystérieuse, ville révolutionnaire, mais mysté­rieuse autrement, et qu’est-ce que c’est que la vie de bor­del, qu’est-ce qu’elle apprend ? Et après, si je me déguise en puritain, tant pis. Du même point de vue, l’autre exemple du genre « expérience du corps dans l’histoire » avec malé­diction à la clé, c’est Céline. L’œuvre qui surgit au détour de la crise c’est Voyage au bout de la nuit, avec des hymnes à la jouissance féminine très intéressants, le personnage de Molly ou celui de Sophie. Dans une époque qui a tendance à se remettre à l’heure de la pruderie, Céline par son dia­gnostic sur la misère pose, sur un certain nombre de figures féminines, un œil très critique. Évitons l’idéologisation des problèmes, avec Céline ça arrange tout le monde. J’essaie d’indiquer une autre façon de comprendre l’histoire du XXe siècle. Il y a un effort de détachement, de liberté, à faire pour dire ce qu’est l’essence de cette histoire, ça passe par des dossiers tous plus brûlants les uns que les autres : Hei­degger, Céline, Aragon. Il faudrait pouvoir aborder tout cela sans préjugés, en suivant ce que nous dit le sismographe du langage lui-même. La Défense de l’infini est un dossier qui nous surprend, qui n’était pas prévu au pro­gramme, et peut-être qu’Aragon aurait été le premier sur­pris. Imaginons qu’on lui ait donné ce livre, il s’enferme deux jours avec, car il a peut-être oublié les fragments de Nancy Cunard, déchirés, recollés par elle, retrouvés au Texas, c’est une aventure, c’est aussi intéressant qu’Ara­gon et Breton allant copier les Poésies de Lautréamont à la Bibliothèque nationale. Ce que je dis de lui l’étonnerait, mais il serait peut-être très content. Imaginons-le avec ce dossier bien établi, bien réel : « Vous avez bien écrit ça, pourquoi ? Vous pouvez bien dire que c’est vous qui avez écrit Le Con d’Irène ? » Pourquoi n’a-t-on jamais pu le lui demander et pourquoi n’a-t-il jamais répondu ?
Supposons la scène de fiction que je vous invente, une pièce de théâtre qui commence sous vos yeux.
Aragon est là :
« Bien, maintenant ce n’est plus la peine de vous cacher derrière votre petit doigt, vous avez bien écrit ça... Qu’est­ ce que c’est ce personnage de paralytique ? À quelle expé­rience ça correspond chez vous à ce moment-là ? Dites nous, Aragon ! »
C’est le personnage pour qui cela aurait le plus de sens. Je ne vais pas demander à Artaud pourquoi il a écrit ce qu’il a écrit, c’est évident, il me dirait : « Moi, Monsieur, je suis sous la pression des événements, j’en ai marre d’avoir des électrochocs à Rodez, etc., il n’y a pas de pourquoi, ma prose est sans pourquoi. » En revanche, le dossier de La Défense est un énorme pourquoi. Céline ne va rien me dire non plus. « Il n’y a pas d’intention, je ne suis pas un homme à message, j’ai écrit ce que j’ai écrit, pas de problème, c’est clair, j’ai été antisémite, bon, oui, peut-être. » À Breton, je vais peut-être demander quelque chose qui m’intéresse chez lui aujourd’hui, c’est ce qu’il a voulu dire exactement en parlant du Vert Galant, de certaines allusions, de Paris secret, etc.
Mais pour Aragon... on pourrait jouer la chose comme ça :
— Mais dites-moi, mon vieux, vous n’allez pas encore me dire que ce n’est pas vous, c’est vous, on le sait.
— Est-ce qu’Elsa ne va pas nous entendre ?
— Non.
— Et le parti n’en prendra pas ombrage ?
— Mais non...
— Est-ce que les camarades soviétiques ne vont pas intervenir ?
— Non, ils sont dans la merde.
— Dans la merde c’est impossible, ils sont terribles, ils sont imbattables, ils vont nous faire encore un coup, est-ce qu’ils ne vont pas encore intervenir ?

L’implacabilité de l’histoire, c’est qu’à ce moment-là on peut très bien dire à quelqu’un : vous savez, ce que vous êtes devenu, ou ce que vous êtes, ne m’intéresse pas. Ce qui m’intéresse c’est ce que vous avez été dans ce que l’histoire elle-même, avec les yeux qu’elle nous donne, considère comme étant ce que vous avez atteint de plus important... Nous cherchons quelque chose comme une pointe d’absolu de liberté dans l’histoire, alors répondez. Les romans, les chansons, « est-ce ainsi que les hommes vivent », ce n’est pas cela qui nous intéresse, ce qui nous intéresse c’est cette pointe aimantée là où vous avez été au maximum de vos pos­sibilités, en même temps que l’histoire l’exigeait de vous. Si un jour on pouvait dire ça de moi : l’histoire a créé des yeux qui permettent de vous lire, ça me suffirait amplement.

L’histoire est une substance très mystérieuse. Quand on dit que quelqu’un est « rattrapé par l’histoire », ça veut bien dire quelque chose, mais qu’est-ce qui nous rattrape comme ça ?


« Lautréamont et nous ». Les lettres françaises, 1967.
Archives A.G.

Cela me frappe dans l’histoire du XXe siècle. Proust, par exemple, meurt en 1922, c’est une œuvre absolument magnifique, c’est une sorte de triomphe, le siècle s’annonce alors comme un siècle de grandeur. Dès 1930, plus personne ne parle de Proust, même à la NRF, c’est comme s’il avait disparu. Il faut attendre les années 60-70 pour que ça resurgisse. De même, pourquoi faut-il attendre aussi long­temps pour qu’Une Saison en Enfer soit lue, et à mon avis pas lue, pourquoi faut-il attendre aussi longtemps pour que les Poésies de Lautréamont reviennent périodiquement hanter les imaginations ? Aragon s’en est rendu compte parce que c’est quand le livre de Pleynet est paru, en 67, qu’il a fait son Lautréamont et nous, en 67, et nous sommes en 97. Qu’est-ce qui se passe dans le temps, qu’est-ce qui se passe avec l’histoire en 28, en 68 ? En 1920, 1927, Aragon, en pleine forme, nous laisse supposer qu’une formi­dable insurrection de liberté est possible.
Maintenant, nous sommes au mois de juin 1997, autre­ment qu’au mois de février, et rien ne vous le laissait pré­voir. Qu’est-ce que cela va donner ? Notons une chose tout de même, je vois ça dans des tas de réactions : c’est que, tout à coup, il y a des femmes, il y a quelque chose d’autre, de la vie. En avril 68, la France s’ennuyait et on ne savait pas qu’il allait y avoir Mai 68, c’est pour cela qu’il faut relire l’Internationale Situationniste. En 67, Debord pu­blie La Société du spectacle. Il y a trente-six ans. Il y a un moment historique où certains se montrent capables d’écrire ce qui est imminent. C’est la coïncidence bizarre entre le temps historique et la possibilité de le dire. À ce moment-là le temps prend des dimensions énormes, et en une semaine on franchit vingt ans.

En 1928, c’était le cas. Enchaînez les discours, passez de 28 à 68. Eh bien, voilà Aragon sur le boulevard Saint-Michel, et ça ne s’est pas très bien passé. « Mais enfin, mec, tu nous a laissés en 1928 et tu nous reviens quarante ans après ? » S’est-il rendu compte de ce qu’il avait fait pen­dant quarante ans ? En tout cas, ce qui a parlé, à ce moment­ là, c’est sans doute l’Aragon de 1928. Aux dépens de l’au­teur, bien sûr. Son texte occulté de l’époque a été publié ensuite. Qui était capable d’écrire La Défense de l’infini en 68 ? Eh bien, voilà qui n’est pas si mal... Reprenons donc, malgré toutes les régressions, en 28 et en 68.

Philippe Sollers, Éloge de l’infini, Gallimard, 2001, p. 760-775, Folio 3806, p. 769-784.


9 mai 1968. Place de la Sorbonne.
Alain Geismar, Louis Aragon, Daniel Cohn-Bendit.

Photo Serge Hambourg. Zoom : cliquez l’image.
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Voici quelques fragments épistolaires d’une femme à son amant :

« Comment te comportes-tu donc avec les femmes, toi, pour m’adresser de pareils reproches ? Je cherche une idée simple de l’amour. Partout ce n’est que mensonge, hypocrisie. Tout ce qu’on invoque, comment y souscrire après cet éclair seulement dans leur oeil, qui dépasse chacune de leurs paroles ? Drôle de chose, le désir. »

« Le fait est que j’aime rudement, homme ou femme, tou­cher un corps qu’un rêve d’amour possède déjà. En toutes ses parties une poussée se fait de la chair vers la paume. »

« J’ai la vulgarité en horreur. »

Aragon, « La Femme française », in Le libertinage.

Où en est la femme française ?

Où en est la femme française après l’onde de choc « #balancetonporc » ? « La femme française je ne sais pas trop où elle en est, je vois qu’elle balance beaucoup... » déclarait Sollers le 17 novembre dernier sur France Inter. Il ajoutait : « Hélas, la Française a baissé de niveau depuis le 18e siècle. » Assertions mêlées d’humour qui ne manquèrent pas de susciter quelques indignations [9]. Après l’édito inquiet du dernier numéro d’artpress — « A qui le tour ? » — que vous pouvez lire ici, la prise de position nuancée (dialectique) de Julia Kristeva, « La parole libre est encore à venir », publiée dans les Inrockuptibles, l’échange entre Danièle Sallenave et Michelle Perrot sur le thème Qui a peur de Beauvoir ?, un collectif de cent femmes, dont Catherine Millet, Ingrid Caven, Catherine Deneuve, Catherine Robbe-Grillet et Cécile Guilbert, affirme, dans une tribune dont Le Monde a changé le titre, son rejet du « puritanisme » et d’un certain féminisme qui exprime une « haine des hommes » (cf. « Nous défendons une liberté d’importuner, indispensable à la liberté sexuelle » [10]). Importuner ? « Un porc, tu nais ! » Réplique immédiate sur France Info de Caroline De Haas et d’une trentaine de militantes féministes : « Les porcs et leurs allié.e.s ont raison de s’inquiéter » (sic). Guerre des sexes ? Oui. Mais dont les lignes de front sont devenues mouvantes et incertaines. Les propos pour le moins décontractés tenus par Catherine Millet dans l’émission Quotidien, sa « compassion » pour la « misère sexuelle » des « frotteurs du métro », ont également choqué [11]. Manifestement, les choqué.e.s n’ont pas lu Aragon.
Il y a dans un chapitre de La Défense de l’infini intitulé « L’INSTANT » (Stock/Messidor, 1986, p. 212-239) une longue séquence réelle, rêvée ou fantasmée, dont Catherine Millet s’est peut-être souvenue, sans le dire, et qui est un grand moment, non pas de misère sexuelle, mais de liberté littéraire, de liberté libre. Cela se passe dans le métro. Aragon n’y va pas de main morte. Mais il n’est pas le seul. Ce sont aussi des femmes qui ont la main.

*

L’INSTANT

[...] Le métropolitain vient de sentir sous ses écailles les morpions magnétiques du désir mal conscient qui peu à peu s’empare ici ou là d’un homme, le voisinage d’une robe, et le ploiement sans yeux d’une nuque prochaine, et les genoux frôlés font sans presque y penser connaissance d’autres genoux. Le métropolitain secoue ses fausses flammes et gronde. Voici que les bêtes parquées se flairent un peu.
A cette heure le métro n’a pas encore cette atmosphère qui se charge tout le long du jour des électricités de rencontre. Il ignore encore les promeneuses matinales qui vont perdre au Bois l’odeur de leurs maris disparus enfin pour tout le temps qu’il fait du soleil. Les filles qui préparent pour le grand air un parfum qui déjà sous ces voûtes accable. Les chercheuses, les fuyantes. Les mille variétés de femmes qui prennent la nuance de l’heure, et le ton de leur temps et de leurs loisirs. Celles de midi, qui s’attendent à un bouleversement de leur sort. Celles de deux heures qui veulent perdre un peu de leur journée. Celles de cinq heures qui guettent les hommes très jeunes. Celles de six heures et demie, les kleptomanes des grands magasins. Celles du soir, qui veulent un dîner à huit heures, une robe à dix, une queue à onze, ne pas rentrer à minuit, et celles du dernier métro que n’importe qui aura pourvu que ses yeux brillent. Non, quand les stations sont encore humides des infinis lacés par les premiers arrosoirs, seule l’odeur humaine emplit les wagons, teintée aux vêtements d’étoffes rudes, les bas velours, les draps cotonneux, la chaussette. Or tandis que ces hommes arrachés brutalement au sommeil reprennent dans l’immobilité relative que ballotte le train la conscience de leurs corps, ils sentent parfois auprès d’eux soudainement des femmes que la nécessité n’a point tiré comme eux par les cheveux hors de leurs lits vers ces voitures, des femmes qui ont longuement prémédité ce voyage que voici qu’elles font, qui se l’ont ressassé toute la nuit par avance, et qu’un cerne souligne à l’œil le plus provocant des fards. Elles ont attendu comme les autres aux stations encore fermées. Elles faisaient leur choix. Le hasard les a diversement servies et maintenant dans cette cohue tassée, elles sont jetées à un homme comme des destinées, elles tremblent, ces audacieuses, elles frémissent de l’espoir très pur d’éveiller dans les pantalons anonymes une trique déjà prête à reprendre un rêve inter­rompu.
D’où viennent-elles ces branleuses qui reprennent ici le vieux mythe auroral ? Telle est la force des mots les plus salés que je rêvais jadis à cette amante de Céphise [12] pour ce qu’elle avait des doigts de rose. Heureux Céphise, moi, renversant l’image, je m’expliquais les doigts par l’aurore, au contraire des professeurs, et cela m’est revenu plus tard devant des mains qu’avait rougies la vaisselle ou la couture. D’où viennent-elles, ce n’est pas la première fois que je me le demande, portant un grand trouble dissimulé ? Il n’est pas vrai que rien ne les distingue des autres femmes, et moi qui n’ai jamais su comment occuper ces terribles trajets à travers Paris j’ai fini par les deviner, car j’aimais ces rencontres, et j’étais tenté par ces femmes d’une façon qui ressemble au vertige. Elles n’appartiennent à aucune catégorie sociale précise, ce qu’elles ont de commun n’est pas affaire d’audace ou de maintien ; peut-être est-ce l’âge, car je n’ai jamais rencontré de femme très jeune, ou vraiment vieille qui se livrât à cet exercice public. Elles sont à la veille de se défaire, elles sont déjà marquées par une mort pire que la mort, ce sont des femmes qui savent déjà, un peu avant autrui, qu’elles ne sont plus qu’une façade. Et ce que vous prenez pour la pierre n’est qu’une poussière en équilibre, un souffle renverserait l’édifice. J’adore les femmes à ce moment-là, jamais elles n’ont sur moi un pareil pouvoir dans l’éclat de la jeunesse, et faut-il qu’elles le sachent bien, car il est rare que ces promeneuses émouvantes dont je parle passent près de moi sans hésiter au moins. Parfois la main est devenue un peu sèche, on ne s’y attendait pas, et cette sénilité locale excite l’homme qu’elle atteint. Qu’ont-elles entendu dire des hommes toute leur vie ? Rien peut-être qui autorisât ce courage qu’elles ont dans l’attaque, cette sûreté dans le choix. Mais elles n’ont écouté personne, et sans tenir compte de l’idée courante de la vie, sans un mot, elles sont sorties de chez elles, où j’imagine dormir des enfants, elles se sont regardées rapidement dans une glace pour s’assurer que la catastrophe n’est pas encore arrivée, elles ont pris le métro, et au travail ! Le geste de leurs doigts chercheurs le long des corps vers les braguettes dit tranquillement non à tout ce qui les a toujours entourées, dit non à tout un monde de mensonges et de sottises, dit non à la pureté prétendue, non au mariage, non au faux amour, non au dieu qui punit, non à la police, non à qui leur parlera tantôt dans des appartements à draperies, non à la vieillesse qui vient, non à ce qu’elles ont pu croire, non aux espoirs anciens et aux désirs futurs, non à ce qui est bleu bébé, tendre rêve, cher sourire.
Je me souviens de la ligne Italie au printemps vingt. Je reverrai toujours avec la plus grande netteté cette femme que j’y ai rencontrée vers la station Dupleix. Quartier militaire. Elle n’avait pas nécessairement l’air d’une femme d’officier. Un tailleur bleu marine et de l’acier à son chapeau, c’était une femme assez maigre, de ce blond qui tient de la poussière et de l’haleine, comme il est fréquent dans la France du Nord.
Tout ce qui restait d’une grande fraîcheur était dans son visage une bouche peinte avec un rouge trop sombre sur des dents très pointues. Toute la peau en était à cet état de fatigue où il semble qu’elle ait perdu l’habitude de respirer, et qu’elle viendrait avec la poudre si l’on essuyait celle-ci. Les narines terriblement accusées par deux longs plis vers le menton, mais frémissantes et légèrement rougies. La bouche un peu tordue. Les cheveux dénotant la pire bataille avec la vieillesse, à la dernière minute, quand on avait mis le chapeau : fallait-il les cacher, ou s’en servir pour atténuer ces rides, et les folles pensées des regards ? Nous n’étions pas voisins, et je me rapprochai pour voir les mains dont une était gantée, d’un de ces gants pris au hasard du désordre dans un tiroir où tout se jette, parce que c’est bien inutile maintenant. Il y avait beaucoup de monde et j’abandonnai l’appui d’une banquette aussitôt guetté par une voyageuse qui se déplaçant me laissa presque aussitôt contre celle que j’épiais. J’avais remarqué chez celle-ci une expression figée et tranquille, mais de plus près je vis que tout son corps tremblait, et la main nue qui m’intéressait faisait ce geste épouvantable des mourants qui ramènent le drap quand tout est perdu. J’étais préoccupé de ce qu’elle pouvait bien se dire à cette minute, et des termes dans lesquels elle se le disait. Je voudrais pénétrer cette intimité-là chez toutes les femmes : rien ne m’enivrerait comme de surprendre les grossièretés machinales qu’elles doivent avoir dans les mots employés pour elles seules. Comment pensent-elles aux hommes ? Le type de queue qu’une femme donnée a devant les yeux... Ma voisine était insensiblement venue près de moi comme si elle voulait me répondre. Je regardai les gens d’alentour. Ils étaient comme ils sont toujours perdus dans leurs rêves. Cette histoire n’est pas une histoire. Elle avait bien vu sans doute que tout en la regardant depuis un bon moment je me tripotais par la poche de mon pantalon. Sa main nue remontait légèrement près de moi, sans vraiment me toucher. Il est presque impossible de dire qu’elle s’appuya, mais déjà elle me tenait à travers l’étoffe. Il y a dans la masturbation un principe d’avidité. J’ai envie alors de demander, d’obtenir davantage, même si cela est hors de question, et je goûte le plaisir qui vient comme une abominable dévastation qui ne se pourra plus réparer. ]’ai gardé de cette main un souvenir de violence : il faut dire que placé comme j’étais ma voisine, de cette main-là, n’avait pas facile à me branler. Dans cette fausse position j’attendais plutôt un frôlement, j’allais dire une caresse. Eh bien pas du tout, la main m’avait saisi la pine avec une force surprenante qui dénotait un exercice étrange et coutumier, une articulation forcée par la gymnastique, des muscles développés par une pratique singulière. Cela semblera bien peu, mais cette image que je garde d’une femme dont le linge m’apparaissait dramatique sur les seins devinés flétris, debout dans les secondes du métro aérien, par un triste matin sans couleur, est liée à un frémissement extraordinaire qui l’agita, la bouche soudain ouverte et les dents de louve desserrées, avec une expression de petite enfant qui s’est fait mal, à tel point que je ne compris pas comment elle n’avait pas crié, au moment précis où nous nous enfonçâmes dans la terre entre Sèvres-Lecourbe et Pasteur. Je ne jouis qu’un peu plus tard. Un peu plus profondément.

[...]

J’étais à dire comment ces rencontres que je n’ai pourtant jamais provoquées transforment leur théâtre en une sorte de forêt magique, et je pense invinciblement dans cette Brocéliande moderne aux enchantements perpétuels qui jalonnaient les pas de ces hommes de fer, jadis dans la Bretagne d’Arthur. Ne s’agit-il pas de délivrer du Géant Monde, du Dragon qui la tient prisonnière au fond d’un appartement de laideurs et de craintes, une femme très pure, une femme éphémère qui ne durera que le temps d’un sanglot ? Puis je la chercherai vainement au milieu des arbres sans visage qui attendent debout la station de correspondance ou l’instant d’émerger dans le vent et la pluie au cœur de l’univers sinistre qu’ils n’ont pas sous terre dépouillé. Métamorphoses. Le trouble vient de l’ignorance où nous sommes des lois qui président aux métamorphoses. On ne sait jamais si l’on n’est pas le jouet de son propre désir, et si cette passivité que je prends pour un acquiescement n’est pas l’effet d’une distraction redoutable. Ce que veut une femme, ce qu’elle attend de moi, qu’en sais-je ? Mes mains ne peuvent même pas s’emparer du sphinx, l’énigme est le désir du sphinx, et c’est à moi de poser les fatales questions. Langage du toucher, allusions des corps. Le comportement des femmes varie comme le ciel et comme lui imprévisible ne se laisse interpréter que sur des signes douteux, vol des oiseaux, formes mouvantes des nuages, situation des astres : on croirait que celle-ci vous cherche, tant elle s’est approchée, tant ses doigts sont voisins, tant sa respiration est haletante, et puis c’est une morte, un mur. Et cette autre que vous n’aviez pas vue seulement, à la descente quel air de regret et de reproche ! Et cette autre... Et tant qui ne veulent rien que le voisinage, et penser. On donnerait cher pour savoir ce qu’elles pensent. Celles qui veulent ne pas être touchées. Celles qui veulent qu’on les laisse faire. Celles qui veulent qu’on les saisisse lentement. Celles qui veulent frémir, celles qui veulent frôler. Celles qui ne savent pas ce qu’elles veulent. Les habituées. Les novices. Celles qui ne comprendront pas comment elles auront une fois dans leur vie permis cela. Les désespérées. Les folles. Toutes les femmes sans mémoire, toutes les femmes sans lendemain.

Or je ne revois plus le visage ni le corps de celle que je tenais contre moi la fois que je disais, dans le Nord-Sud, vers Saint-Lazarre. Je sais seulement d’elle que dans cette foule compacte où les balancements du train penchaient d’un coup toute la masse oscillante des voyageurs elle se laissait faire comme privée de raison et de sentiment. Comme si nous avions été dans un désert véritable, où même la présence d’un homme eût été pour elle si surprenante et si terrifiante que l’idée ne lui serait pas venue de bouger ou de résister un instant. J’étais donc contre elle, par derrière, collé, et mon haleine faisait remuer légèrement les cheveux de sa nuque. Mes jambes épousaient la courbe des siennes, mes mains avaient longuement caressé ses cuisses, elle n’avait pas retiré sa main gauche quand je l’avais un instant, furtivement serrée. Je sentais contre moi la douce pression de ses fesses à travers une étoffe très mince et glissante, dont les plis occasionnels même m’intéressaient. Je maintenais avec mes genoux un contact étroit. Je les fléchissais un peu, afin que ma queue bridée par le pantalon, trouvât, tandis qu’elle grandissait encore, un lit entre ces fesses que la peur contractait, un lit vertical où les secousses du train suffisaient à me branler. Je voyais mal le visage de cette femme, par côté. Je n’y lisais rien que la peur. Mais quelle peur ? Du scandale, ou de ce qui allait arriver ? Elle mordait sa lèvre inférieure. Soudain j’eus un besoin irrépressible de contrôle. Je voulus connaître la pensée de cette femme, je glissai ma main droite entre ses cuisses. Merveille du poil deviné sous l’étoffe, étonnement du cul pressé. Cette femme était donc en pierre ?
Je ne connais rien d’aussi beau, rien qui me donne le sentiment de la force à un pareil point, que la vulve quand on l’atteint par derrière. Mes doigts ne pouvaient s’y méprendre. Je sentais les lèvres gonflées, et soudain la femme comme pour se raffermir sur ses pieds écarta les cuisses. Je sentis les lèvres céder, s’ouvrir. Elle mouillait tant que cela traversait la robe. Les fesses trois ou quatre fois montèrent et descendirent le long de ma pine. Je pensai tout à coup aux gens alentour. Personne, non personne dans cette presse ne prêtait attention à nous. Visages gris, et ennuyés. Postures d’attente. Mes yeux tombèrent dans deux yeux qui regardaient, qui nous regardaient. Ils allaient d’elle à moi, ces yeux battus par la vie, ces yeux soulignés plus encore par la fatigue des longs jours que par le fard, ces yeux pleins d’histoires inconnues, ces yeux qui aimaient encore pour un peu de temps l’amour. C’étaient les yeux d’une femme assise assez loin, et séparée de nous par un peuple aveugle, d’une femme qui de si bas ne pouvait deviner le manège, ne pouvait que voir nos têtes ballottées par la marche du train et l’incontrôlable du plaisir prochain. Ils ne nous lâchaient pas, ces yeux, et j’éprouvai soudain une sorte de nécessité de leur répondre. C’étaient des yeux immenses, tristes, et comme sans repos. Savent-ils ? Ils battaient un peu pour me répondre. Ils se tournaient vers ma voisine que je sentais profondément frémir. Ils n’interrogeaient pas. Ils savaient sans doute. Les mouvements de la femme devinrent plus rapides, avec ce caractère étrangement limité que leur donne la crainte de se trahir. Je vis brusquement se dilater les prunelles qui me fixaient, comme si un gouffre se fût ouvert sous la banquette. Les yeux venaient de saisir sur la face de la femme que je serrais le premier spasme de la jouissance. Je ne sus qu’après eux ce qui venait de se produire, et c’est en même temps que la femme assise que je partis, et je me demande quel air dut être le mien alors, quand celle-ci cacha brusquement dans ses mains ses yeux déchirés de jouir. Un temps infini s’écoula jusqu’à la station suivante comme un grand silence immobile et je ne pensai plus à rien. Entrée en gare, les lumières extérieures, la courbe du quai, les reflets sur les briques blanches, un remous violent à l’ouverture des portes jeta dehors la femme dont je n’avais pas vu les yeux ; tandis que l’assaut des nouveaux voyageurs étendait un voile entre moi et les yeux que je ne voyais plus. Je restai seul, sans connaître le vrai de cette histoire sans intrigue, où tout est pour moi dramatique comme la fuite inquiétante de l’été.

Aragon, La Défense de l’infini, Stock/Messidor, 1986, p. 220-223 et 227-229.

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Sollers parle d’Aragon

En 1997, Sollers intervenait sur La défense de l’infini et Le con d’Irène.
(France Culture, Aragon, une voix sans mesure)

Aragon du libertin révolutionnaire...

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... au plus grand policier du siècle ?

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Le con d’Irène

Illustrations d’André Masson pour la première édition (1928)

Cliquer sur la première image pour agrandir


A gauche : Page de titre de la première édition (1928).
A droite : Illustration d’André Masson Manet, <i>Lola de Valence</i>, 1862.

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A gauche : ... une seule reconstitution de la Cathédrale de Chartres sans oublier une seule ogive (p. 40).
A droite : ... dans ses limites nacrées, la belle image du pessimisme ! (p. 63) Manet, <i>Lola de Valence</i>, 1862.

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A gauche : ... Elle s’est attachée un peuple de filles qui n’ont d’autre désir que la grandeur de sa maison (p. 73).
A droite : ça ne fait rien, c’est quelque chose, l’amour d’Irène. (p. 76) Manet, <i>Lola de Valence</i>, 1862.
Crédit : Éditions Messidor. Zoom : cliquer sur l’image.

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Le con d’Irène a été réédité sous le nom d’Aragon au Mercure de France en mai 2000. Sollers en a rédigé la préface.

Aragon secret

par Philippe Sollers

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Préface de Philippe Sollers

Comme il est seul, Aragon, en 1926, dans la province française ! L’aventure surréaliste est lancée, il en est le virtuose associé à Breton, le langage de la liberté vient d’être retrouvé à travers le libertinage et le rêve. Il écrit sans cesse ce gros livre qu’il voudra nier, détruire, oublier, et dont le titre dit tout : Défense de l’infini. Le con d’Irène n’en est qu’un chapitre, publié anonymement en 1928. Que d’histoires à propos de ce petit volume, que de rumeurs, de remous policiers, montrant à quel point la société est toujours sur la défensive si elle pressent en elle une fuite vers le non-fini !

« J’écrivais donc. Le temps devait être brûlé par quelque pierre infernale. La seule que je connaisse est la pensée, et j’ai dit qu’écrire est ma seule méthode de pensée. J’écrivais. J’ai toujours envié les érotiques, ces gens libres. Ils n’écrivent pas. »

Mais si, mais si, les érotiques écrivent parfois, et c’est bien ce qu’on leur reproche. Dans ces années vingt, décidément révolutionnaires (elles seront sévèrement punies par la suite), tout ce qui a été refoulé resurgit : Sade, Lautréamont, Rimbaud, l’explosion des frontières. Ulysse, de Joyce, vient de faire scandale, George Bataille est déjà là. Pourtant, la province règne, la « Grande Guerre » a multiplié les veuves, les rages, les soupçons. La IIIe République et ses hypocrisies de notables semble increvable. On ne s’amuse guère dans un bordel de campagne.

« La province française. La laideur des Françaises. La stupidité de leur corps, leurs cheveux. Petites rinçures. Bon. »

Livre érotique, Le con d’Irène ? Pas vraiment. Regardez :

« Quelle tristesse dans toutes les réalisations de l’érotisme ! Je pense à la lourdeur des chiens dans la rue, s’attroupant, et tâchant de s’enfiler à qui mieux mieux. Les chiens d’à côté avaient des bottes, voilà tout. »

Ce sont des soldats, ils font ce qu’ils peuvent. Et maintenant, on est à la ferme, c’est un vieux paralytique qui parle : « J’ai perdu le compte des années. » Aragon nous introduit dans le vrai sujet de la conscience nationale : un matriarcat de fer. Au commencement est une femme pieuse, la Mère, et puis vient la fille, Victoire, et la petite-fille, Irène. Le paralytique muet assiste à la débauche progressive de ses enfants : « L’inceste unissait sa grande voix tonnante à la tourmente de blasphèmes qui me traversaient. » Les femmes instrumentalisent les hommes présents, Gaston, Pierre, Joseph, Prudent. Cloué dans son fauteuil, le vieux jouit de la haine qu’il provoque, comme de la sienne propre. Il faut ici, comme par anticipation, entendre la voix de quelqu’un qui sera le vieil Aragon :

« Imbéciles spectateurs, vous ne comprendrez jamais rien... Si vous saviez seulement, jeunes gens qui riez de l’infirme, quelle espèce de joie sourde, quel frémissement éveille au fond de ma chair engourdie, le bruit léger de vos dérisions. Ah, riez, riez encore, beaux abrutis de vingt ans. Je vous tiens par le plaisir même que j’éprouve à vous écouter. Encore, encore riez de moi, je vous en prie, à en devenir rouges, à en étrangler, à en suffoquer. Là, là. »

C’est la grande joie terrible du masochisme. Un vieillard pétrifié devant sa fille tribade et sa petite-fille nymphomane : quel raccourci d’histoire annonçant l’orage, le stalinisme, le fascisme, les années 40-44, bref les dessous de l’Hexagone en folie. Aragon va devenir stalinien ? Oui, par terreur.

Soudain, le ton change, des poissons apparaissent. Ce sont de « souples masturbateurs », de « promptes images du plaisir, purs symboles de pollutions involontaires ». Nous allons vers une révélation sacrée, celle du con d’Irène, scène aussi incongrue que le fameux tableau de Courbet caché pendant tant d’années : L’origine du monde [13]. Ce qui frappe d’emblée, c’est le ton religieux d’Aragon devant ce dévoilement, son ivresse sacrée. Il s’agit bien d’une « église », d’une « ogive sainte ». Un palais, un écrin, une alcôve, une bouche de communion qui est en même temps un abîme. Le mot BONHEUR apparaît en capitales vers ces « lèvres adorables qui ont su donner aux baisers un sens nouveau et terrible, un sens à jamais perverti ». Éloge des nymphes. « Sous le satin griffé de l’aurore, la couleur de l’été quand on ferme les yeux. » Irène, avec son bouton « avertisseur d’incendie », part, avec ses partenaires, dans les « caravanes du spasme ». Une femme prend son plaisir : « Irène est comme une arche au-dessus de la mer. » Le jeune Louis Aragon devient de plus en plus Irène, Louireine. C’est qu’elle « pense beaucoup aux hommes », celle-là, qu’elle « s’empare d’un homme comme l’eau des marais, par infiltration sourde ». Contrairement à sa mère, Victoire, qui préfère les femmes, Irène trouve que « le corps de l’homme a quelque chose de très fort, qui l’appelle ». Nous sommes décidément dans une drôle de famille, « où depuis deux générations les mâles ont été réduits par leurs compagnes ». Analyse fine et prophétie : il s’agit du « triomphe des femmes et de leur orgueilleuse santé ». On comprend mieux pourquoi Aragon s’obstinera, plus tard, à répéter que la femme est l’avenir de l’homme. La terreur communiste, sur ce long chemin, n’aura été qu’une étape, une ruse de l’Histoire, un intermède mortel. Bien entendu, l’homosexualité masculine sera inscrite au programme : Irène est déjà une reine des abeilles mâles, « elle pense sans grand détour que l’amour n’est pas différent de son objet, qu’il n’y a rien à chercher ailleurs ». Les hommes sont simples : ils fonctionnent. Irène peut donc s’en servir en usant d’un « vocabulaire brûlant et ignoble ». Mieux : « Elle se roule dans les mots comme dans une sueur. »

Qui pouvait lire vraiment Le con d’Irène jusqu’à une époque récente ? Qui aurait osé penser que Sade serait un jour imprimé sur papier bible ? Il n’y a plus de livre sous le manteau, plus d’Enfer. Aragon, dans les années vingt du XXe siècle, brûle ses vaisseaux. Pas de retour possible en bourgeoisie, pas de compréhension de la part de ses amis surréalistes. Il va entrer dans l’ordre « prolétarien », c’est-à-dire là où on ne se doute de rien. Le camarade Aragon serait l’auteur du Con d’Irène ? Vous voulez rire, c’est une provocation. Et pourtant, la planète de la censure tourne, la Défense de l’infini nous montre que rien n’était fatal dans la régression « poétique » ou « réaliste » qui a suivi. Cela gêne encore beaucoup de monde ? Trop. Pour l’instant, restons avec Irène :

« Il flotte autour d’elle un grand parfum de brune, de brune heureuse, où l’idée d’autrui se dissout. »

Philippe Sollers, L’Infini 71, Automne 2000.
Préface à Aragon, Le con d’Irène, Mercure de France, 2000.
Éloge de l’infini, 2001, p. 511-514. Folio 3806 p. 520-523.

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Extraits

Le regard des amants délimite entre les deux termes du couple une zone où l’attention se concentre et se dénouent les personnalités. C’est à ces confins, quand la lumière des désirs se décompose du rouge délire au violet conscience, que le miracle sensible insensiblement se produit. Alors alors... mais n’anticipons pas.
Pour l’instant que je t’introduis, lecteur, — toi qui payas si cher la semaine dernière le droit d’assister au moyen d’un périscope à une scène assez brève que du fond du caveau où l’on t’avait caché tu pris pour une exaltation authentique de l’âme humaine, mais pas du tout : ce pâle attelage faubourien qu’on avait fardé par avance dans la crainte que la pitié ne te saisisse, toi ou quelque autre, car ce n’était pas toi précisément qu’on attendait, à la vue de ce que la débauche et la mauvaise nourriture peuvent faire quand elles s’y mettent, avait appris par une triste expérience quotidienne l’art de feindre la volupté sans en éprouver la morsure — dans la chambre d’Irène, oui c’est Irène qui fait l’amour. Je la reconnais bien, même nue, elle a les seins un peu longs pour mon goût. Pour l’homme, il me tourne le dos : je n’arrive pas à mettre un nom dessus, et d’ailleurs si j’ai eu l’occasion de rencontrer ce corps quelque part, c’était sans doute sous un vêtement et pour moi le vêtement fait la personnalité de l’homme sinon celle de la femme. Un homme nu s’il a de la barbe, je crois voir Jésus-Christ. Mais celui qui écartait les cuisses au-dessus d’Irène et la chevauchait durement, quand il se soulève j’aperçois quatre seins qui hésitent à s’abandonner les uns les autres, si j’en juge par de petits mouvements latéraux de ses mâchoires, était complètement rasé. À moins qu’il n’eût une impériale ou une moustache à l’américaine. Prenant point d’appui sur son bras gauche, la main sur le flanc droit d’Irène. La main droite happant à rebours l’épaule gauche de la femme. Faisant l’effet d’être très amoureux. Murmurant ah me sens-tu bien. Elle d’abord peureuse on dirait, d’abord freinant, puis se laissant aller, suivant, provoquant, exagérant la course. La voilà qui s’emballe.
C’est au tour du mâle de modérer la mâtine. Hé là pas si fort. Il ne veut pas jouir encore, ou plutôt il veut jouir tout à son aise du désir qu’il éprouve, qui le précipite et qu’il retient. Il ne reste au fond du plaisir qu’un souvenir faible, reflet regret, du désir qui en fut la source. Lecteur quand tu feras l’amour, arrête-toi ainsi. Mais Irène ne l’entend pas de cette oreille. Elle pousse des reins, comme on pousse des cris. Elle agite circulairement le bassin et le ventre, elle s’arque, ses cuisses s’entrouvrent et vont se coller au membre de l’homme immobilisé. Lui d’un geste magnifique recule et montre à sa compagne que l’envie qu’il a d’elle n’a pas décru : il sort du réduit convulsif une queue énorme et fumante. Celle-ci n’en prend pas son parti, elle se redresse et frémit quand son extrémité sensible abandonne en frottant l’entrée de l’antre qui la poursuit. Les couilles tirées battent mollement le con. Jeune bourgeois, ouvrier laborieux, et toi, haut fonctionnaire de cette République, je vous permets de jeter un regard sur le con d’Irène. Ô délicat con d’Irène !

Si petit et si grand ! C’est ici que tu es à ton aise, homme enfin digne de ton nom, c’est ici que tu te retrouves à l’échelle de tes désirs. Ce lieu, ne crains pas d’en approcher ta figure, et déjà ta langue, la bavarde, ne tient plus en place, ce lieu de délice et d’ombre, ce patio d’ardeur, dans ses limites nacrées, la belle image du pessimisme. Ô fente, fente humide et douce, cher abîme vertigineux.
C’est dans ce sillage humain que les navires enfin perdus, leur machinerie désormais inutilisable, revenant à l’enfance des voyages, dressent à un mât de fortune la voilure du désespoir. Entre les poils frisés comme la chair est belle : sous cette broderie bien partagée par la hache amoureuse, amoureusement la peau apparaît pure, écumeuse, lactée. Et les plis joints d’abord des grandes lèvres bâillent. Charmantes lèvres, votre bouche est pareille à celle d’un visage qui se penche sur un dormeur, non pas transverse et parallèle à toutes les bouches du monde, mais fine et longue, et cruciale aux lèvres parleuses qui la tentent dans leur silence, prête à un long baiser ponctuel, lèvres ado­rables qui avez su donner aux baisers un sens nou­veau et terrible, un sens à jamais perverti .
Que j’aime voir ton con rebondir.
Comme il se tend vers nos yeux, comme il bombe, attirant et gonflé, avec sa chevelure d’où sort, pareil aux trois déesses nues au-dessus des arbres du Mont Ida, l’éclat incomparable du ventre et des deux cuisses. Touchez mais touchez donc : vous ne sauriez faire un meilleur emploi de vos mains. Touchez ce sourire voluptueux, dessinez de vos doigts l’hiatus ravissant. Là : que vos deux paumes immobiles, vos phalanges éprises à cette courbe avancée se joignent vers le point le plus dur, le meilleur, qui soulève l’ogive sainte à son sommet, ô mon église. Ne bougez plus, restez, et maintenant avec deux pouces caresseurs, profitez de la bonne volonté de cette enfant lassée, enfoncez, avec vos deux pouces caresseurs écartez doucement, plus doucement, les belles lèvres, avec vos deux pouces caresseurs, vos deux pouces. Et maintenant, salut à toi, palais rose, écrin pâle, alcôve un peu défaite par la joie grave de l’amour, vulve dans son ampleur à l’instant apparue. Sous le satin griffé de l’aurore, la couleur de l’été quand on ferme les yeux.
Ce n’est pas pour rien, ni hasard ni préméditation, mais par ce BONHEUR d’expression qui est pareil à la jouissance, à la chute, à l’abolition de l’être au milieu du foutre lâché, que ces petites sœurs des grandes lèvres ont reçu comme une bénédiction céleste le nom de nymphes qui leur va comme un gant. Nymphes au bord des vasques, au cœur des eaux jaillissantes, nymphes dont l’incarnat se joue à la margelle d’ombre, plus variables que le vent, à peine une ondulation gracieuse chez Irène, et chez nulle autres nulle effets découpés, déchirés, dentelles de l’amour, nymphes qui vous joignez sur un nœud de plaisir, et c’est le bouton adorable qui frémit du regard qui se pose sur lui, le bouton que j’effleure à peine que tout change. Et le ciel devient pur, et le corps est plus blanc. Manions-le, cet avertisseur d’incendie. Déjà une fine sueur perle la chair à l’horizon de mes désirs. Déjà les caravanes du spasme apparaissent dans le lointain des sables. Ils ont marché, ces voyageurs, portant la poudre en poire, et les pacotilles dans des caisses aux clous rouilles, depuis les villes des terrasses et les longs chemins d’eaux qu’endiguent les docks noirs. Ils ont dépassé les montagnes. Les voici dans leurs manteaux rayés. Voyageurs, voyageurs, votre douce fatigue est pareille à la nuit. Les chameaux les suivent, porteurs de denrées. Le guide agite son bâton, et le simoun se lève de terre, Irène se souvient soudain de l’ouragan. Le mirage apparaît, et ses belles fontaines... Le mirage est assis tout nu dans le vent pur. Beau mirage membre comme un marteau-pilon. Beau mirage de l’homme entrant dans la moniche. Beau mirage de source et de fruits lourds fondant. Voici les voyageurs fous à frotter leurs lèvres. Irène est comme une arche au-dessus de la mer. Je n’ai pas bu depuis cent jours, et les soupirs me désaltèrent. Han, han. Irène appelle son amant. Son amant qui bande à distance. Han, han. Irène agonise et se tord. Il bande comme un dieu au-dessus de l’abîme. Elle bouge, il la fuit, elle bouge et se tend. Han. L’oasis se penche avec ses hautes palmes. Voyageurs vos burnous tournent dans les sablons. Irène à se briser halète. Il la contemple. Le con est embué par l’attente du vit. Sur le chott illusoire, une ombre de gazelle...

Enfer, que tes damnés se branlent, Irène a déchargé.

LIRE LE TEXTE INTÉGRAL.

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Il y a deux biographies essentielles de Louis Aragon : celle de Pierre Daix (cf. Aragon : une vie à changer (1975) et Aragon retrouvé (2015) et celle de Pierre Juquin (Aragon. Un destin français, 2012/2013 [14]). Tous deux, militants communistes, ont connu Aragon. La troisième biographie date de 2015 ; c’est celle d’un écrivain, Philippe Forest. Il s’explique sur son initiative dans un entretien accordé à L’Humanité : Philippe Forest "Il s’agit, avec Aragon, d’une œuvre majeure et d’une existence multiple" LE TEXTE pdf
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Aragon par Gisèle Freund, 1939. Manet, <i>Lola de Valence</i>, 1862.

Collection NRF Biographies, Gallimard
Parution : 24-09-2015
Bourse Goncourt de la Biographie 2016
Prix de la Biographie de l’Académie française 2016
Prix François-Billetdoux 2016

Aragon s’est beaucoup raconté, en prose et en vers ; il n’a cessé d’appliquer avec virtuosité le principe du « mentir-vrai » à sa vie riche déjà de tant d’énigmes et de paradoxes : enfant illégitime à qui le secret de ses origines fut longtemps caché ; antimilitariste décoré de la Grande Guerre puis médaillé de la Résistance ; dandy dadaïste devenu militant discipliné du parti de Staline et de Thorez ; poète surréaliste converti au réalisme socialiste ; homme à femmes – et quelles femmes ! – métamorphosé en chantre de l’amour conjugal, avant de découvrir sur le tard le goût des garçons... Tous ces personnages différents n’en font qu’un seul dont l’itinéraire littéraire, intellectuel et politique transcrit le génie et le chaos du siècle.
Philippe Forest recompose à nouveaux frais le roman somptueux de cette longue existence, avec ses chapitres glorieux et ses pages lugubres. Il révèle le jeu de miroirs par lequel se réfléchissent l’œuvre et la vie d’un écrivain surdoué à qui aucune des formes de la littérature n’était étrangère. Et si cette œuvre continue à nous toucher, alors que cette vie n’en finit pas de nous déconcerter, c’est qu’elle possède une jeunesse, une insolence, une énergie sur lesquelles le temps n’a guère eu de prise.
Aragon a été aimé autant que haï, admiré autant que décrié, à la fois pour de bonnes et de mauvaises raisons. Il ne s’agit dans ces pages ni de l’acquitter ni de le condamner, mais d’en revenir au mystère même de celui dont on a pu dire qu’il avait été sans doute « le dernier des géants de notre temps ».

Feuilletez le livre.

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Extraits

La Défense de l’infini

[...] L’ouvrage est devenu légendaire. Essentiellement pour la raison qu’il n’existe pas. Ou alors seulement à la façon d’un livre « fantôme » — l’expression est d’Aragon — dont chaque lec­teur doit rêver à ce qu’il aurait pu être. D’où la préférence durable que lui accordent aujourd’hui certains au détriment de tout le reste. Ainsi Philippe Sollers : « Le grand Aragon est là. »
Dire ce que fut l’histoire de ce livre-monstre qui aurait dû compter six volumes et plusieurs milliers de pages, en retracer la genèse, en imaginer le contenu et les contours constitue comme un casse-tête critique idéal qui s’apparente beaucoup aux exercices des archéologues, voire des paléontologues, lorsque ceux-ci tentent de reconstituer, à partir de quelques vestiges et de quelques débris, cailloux et ossements, silex et vertèbres, l’existence d’une civilisation disparue ou celle d’une espèce éteinte. Ou pour prendre une autre image : la situation est semblable à celle de qui voudrait assembler un puzzle en ne disposant que d’un quart des pièces qui le composent. Ainsi s’explique qu’existent aujourd’hui trois éditions différentes de La Défense de l’infini disponibles aux éditions Gallimard, toutes posthumes puisque Aragon n’a jamais voulu, de son vivant, que l’on exhume en tant que tel le cadavre de ce roman avorté : une édition par Édouard Ruiz dans la collection « Blanche » en 1986 et en 1997, une édition par Daniel Bougnoux pour la « Bibliothèque de la Pléiade » et une autre par Lionel Follet pour « Les Cahiers de la NRF ». Et l’étonnant est qu’on croirait presque lire trois livres différents qui n’entretiendraient les uns avec les autres que de vagues relations de ressemblance.
Ce que l’on sait de l’écriture de La Défense de l’infini peut, si l’on accepte de simplifier une affaire fort embrouillée, se résumer en peu de mots. Aragon se lance dans ce projet en mai 1923 lors de son séjour à Giverny et l’abandonne définitivement — on essaiera de comprendre pourquoi — en novembre 1927, procédant à cette date à une destruction de son manuscrit. En ce sens, La Défense de l’infini apparaît comme le grand œuvre de l’Aragon surréaliste, dans les marges et les intervalles duquel se seraient écrits Le Paysan de Paris, Le Mouvement perpétuel, Traité du style et tous les autres textes de cette même période. Ce qu’on connaît du livre tient principalement aux chapitres qu’Aragon en a publiés à mesure et au cours de sa rédaction dans Littérature, La Revue européenne ou La Révolution surréaliste et à ceux qu’il adresse à Jacques Doucet afin de justifier un peu la pension que lui verse son mécène. Mais comme le projet de La Défense de l’infini, selon le titre donné à l’ouvrage, se caractérise par son dessein démesuré et son ambition d’absorber absolument tout dans une sorte de work in progress dont personne ne peut dire véritablement quelles auraient été les limites ultimes, un doute sub­siste toujours qui conduit à considérer tout ce qu’Aragon écrivit à l’époque comme relevant peut-être de ce roman en cours ou méritant du moins, à un titre ou à un autre, d’être rattaché à lui.
Comment donner sens à un tel amas de textes en morceaux dont certains ne nous sont connus que sous forme de brouillons, dont d’autres furent publiés mais sans qu’on soit jamais certain de la manière dont de telles pièces devaient s’ajointer au sein d’un ensemble dont nul ne sait rien ? Aragon n’a évoqué que très tar­divement — à partir des années 1960 — ce livre dont l’existence était certes plus ou moins connue puisque son auteur en avait fait parfois état au temps de son écriture mais qu’entourait depuis un très épais brouillard qu’il ne semblait aucunement désireux de dissiper. Lorsqu’il en parle, il évoque la multitude d’intrigues croisées que l’ouvrage devait mettre en scène : « Toute cette foule des person­nages allait se retrouver, chacun par la logique ou l’illogisme de son destin, finalement dans une sorte d’immense bordel, où s’opére­ raient entre eux la critique et la confusion, je veux dire la défaite de toutes les morales, dans une sorte d’immense orgie » « Bordel » : le mot est lâché. Aragon le commente en évoquant deux grands livres contemporains de La Défense de l’infini, L’Amant de Lady Chatterley de D. H. Lawrence et !’Ulysse de James Joyce. Et si, concernant le second, il reconnaît ne l’avoir pas lu à l’époque, le chapitre « Circé », le plus volumineux du roman irlandais — qui fait se rencontrer, au terme de leurs errances parallèles, les deux personnages principaux du livre, Bloom et Dedalus, dans une maison de passe dublinoise devenue une sorte de théâtre érotique bien proche de celui d’Araon —, peut donner une image de la complexité, de l’ampleur et de l’ambition auxquelles visait certainement La Défense de l’infini.
Le « bordel » est à Aragon une métaphore d’un monde où tout se défait et s’accomplit pourtant à la faveur d’une flamboyante apo­calypse. Mais il est également une métaphore du roman retournant contre lui-même toutes ses ressources de désordre. On peut s’en faire une idée — certes très insuffisante — à lire ce qui reste du livre et notamment sous les deux formes un peu construites que lui a malgré tout données son auteur. La première date de 1926. Il semble qu’alors, tandis que Le Paysan de Paris est sur le point d’être publié, Aragon ait en tête de faire paraître assez vite aux éditions Gallimard le premier des six volumes qui doivent constituer La Défense de l’infini. Il compose en tout cas à cette fin un ensemble dont il communique à Jacques Doucet la dactylographie. La chose ne se fait pas — sans doute parce que Aragon y renonce. Mais, sous une seconde forme, deux ans plus tard, en 1928, Aragon réarrange certains des éléments de son roman pour en tirer la matière d’un récit qui cette fois voit vraiment le jour mais sous le manteau, sans nom d’auteur ni d’éditeur, et sous un titre qui range l’ouvrage dans la rubrique du pornographique et le voue à l’Enfer des bibliothèques : Le Con d’Irène. A cette date, Aragon a abandonné et détruit son roman. Mais parce qu’il ne se résigne pas, semble-t-il, à le voir disparaître tout à fait, il en sauve certaines pages et les fait exis­ter sous la forme très étrange d’un livre dont il ne reconnaît pas et ne reconnaîtra jamais la paternité, niant jusqu’au bout qu’il en soit l’auteur — peut-être par crainte des très probables poursuites judiciaires auxquelles un tel texte l’aurait exposé mais plus vraisem­blablement en raison des relations très ambivalentes qui le lient au roman auquel il a renoncé.
Le premier volume de La Défense de l’infini — si c’est bien à ce premier volume que correspond le manuscrit de 1926 — et Le Con d’Irène donnent au lecteur le même sublime sentiment de décousu. Et cette impression ne tient pas seulement au caractère inachevé de l’ensemble dans lequel ces deux textes devaient prendre place. Elle dépend bien plutôt du projet même que revendique Aragon et qui consiste, selon une formule qu’initiait Le Paysan de Paris mais en portant celle-ci vers de nouveaux paroxysmes, à pousser le roma­nesque jusqu’à ses plus extrêmes limites. Il s’agit en effet pour son auteur de composer comme un roman des romans qui explore et épuise toutes les possibilités du genre tout en les tournant en déri­sion. De telle sorte que le livre prolifère et se décompose à mesure qu’il s’écrit.
Aragon fait entrer dans le livre toute la matière de sa vie. On peut le reconnaître derrière le narrateur de l’ouvrage, tout comme derrière un certain nombre de ses personnages, et jouer au jeu des analogies, retrouvant dans l’une ou l’autre des intrigues assemblées l’écho de ses amours (pour Denise, pour Eyre, pour Nancy), voire à travers l’histoire du triangle amoureux que contient le roman l’aveu conjuré de son homosexualité. Mais un tel jeu — qu’affectionne la critique — apparaît particulièrement périlleux, pour ne pas dire tout à fait gratuit. On donnerait plutôt raison à Aragon lorsqu’il déclare : « Cette histoire n’a pas de clef [...]. Je suis trop dégoûté pour peindre d’après nature. » Car il s’agit surtout de lâcher la bride au romanesque, de le faire s’emballer comme le prouve la démultiplication des récits qui partent dans toutes les directions à la fois. Le livre ne cesse en effet de s’engager dans toutes sortes de digressions aberrantes du point de vue de la stricte logique conven­tionnelle du roman. L’écrivain entend réduire en ruine l’idée du roman à l’aune de laquelle on prétend juger de ce qu’il fait : « Je ne suis ni les règles du roman ni la marche du poème. Je pratique tout éveillé la confusion des genres. J’écris et je parle comme si Gustave Flaubert n’avait jamais vécu. Je ne crois pas aux Messies littéraires. » La Défense de l’infini divague, ne donnant au lecteur le romanesque qu’il exige que pour le décevoir aussitôt et proposant du coup un texte qui peut être lu simultanément comme l’apologie, la défense, l’illustration du genre dans lequel il s’inscrit et comme sa plus sarcastique dénonciation : « Il paraît, on le dit, ou pour être juste, on l’insinue, que tout ceci finira par faire une histoire. Oui, pour les cons. » Avec rage et jubilation, Aragon met un bordel certain dans le roman afin que le roman dise, sous la seule forme flamboyante et fébrile qui convienne, quel bordel est le monde, fai­sant brûler déjà son livre comme un feu de joie dans lequel il jette tout et où il se jette à son tour.
En 1926, Aragon en est là : engagé dans l’entreprise, sans doute impossible mais qu’il ne désespère pas de mener à bien, d’un roman vaste comme la vie, qui fasse tout tenir en lui et s’accomplisse selon l’exaspération d’une parole frénétique accordée au chaos sans merci du monde. Son amour pour Nancy lui a ouvert la route dérobée du pays émerveillé qui se tient dans l’au-delà du miroir. Mais le présent n’en cesse pas pour autant d’être pour lui comme une sorte de palais des glaces où toute réalité se réfléchit à l’infini, faisant se déployer dans l’espace de sa vie comme un labyrinthe d’illusions où se multiplient des images sans qu’il sache du tout vers où va sa voie. (p. 273-277)

*

L’autodafé de Madrid

[...] En octobre 1927, Aragon et Nancy partent pour un deuxième voyage vers l’Espagne. Ils sont à Cordoue, à San Sebastian, à Madrid. C’est là, à en croire Aragon, dans un hôtel de la Puerta del Sol, qu’un jour dont la date reste indéterminée, il aurait détruit, en présence de Nancy, le manuscrit de La Défense de l’infini, jetant au feu la liasse de papiers. La chose demeure douteuse. Elle est d’abord peu vraisemblable : emporte-t-on avec soi lorsqu’on part en voyage la totalité d’un manuscrit de près de mille cinq cents pages ? Peut­ être, après tout, quand, pour aller à la plage, on met deux mille cra­vates dans ses bagages ! Surtout, Aragon n’a évoqué cet « autodafé »
— le mot est de lui — que dans des confidences très tardives. Ainsi, à la faveur d’une longue parenthèse, dans Henri Matisse, roman :
« Enfin je l’ai détruit ou pas, ce roman, je l’ai vous dis-je, ce roman, détruit détruit, de ces mains-ci, mis en pièces, brûlé, les feuilles qui s’envolent, on les ramasse, on les rend au feu, qui dit merci de son petit bruit à lui pour signifier merci de la nourriture donnée, brûlé brûlant, brûlé assis devant, dans mes jambes par terre, quatre ans de ma vie secrète, quatre ans de ma folie. »
La scène, Aragon l’évoque aussi dans un poème intitulé « Chant de la Puerta del Sol » qu’il prétendit avoir écrit au début de 1928 mais qu’il ne publia qu’en 1974. De sorte que son authenticité a souvent paru douteuse et que, sur la base d’arguments peu probants, on a parfois affirmé que son style trahissait plutôt l’écriture tardive de son auteur. Aragon l’aurait composé à la fin de sa vie pour accré­diter la légende dont il souhaitait alors entourer son lointain passé. Sauf que, comme le « sweet noo style » dont Beckett créditait Joyce, le style d’Aragon se caractérise par sa faculté protéiforme et qu’il est, dans ces conditions, bien risqué de prétendre dater l’un de ses textes d’après le tour qu’on lui trouve :

Alors j’ai déchiré quatre années de ma vie
De mes tremblantes mains De mes doigts noués durs
À genoux traînant mes jambes les pieds nus
[...]
César ce qui va mourir de toi te salue
Des cris se taisent dans le vol des cendres Des secrets le papier
Se racornit avec sa bouche de feu sur l’écriture

Sur les motivations de son geste, Aragon garde le secret et renvoie le lecteur à ses propres hypothèses. On a pu imaginer que, détruisant son roman, l’auteur de La Défense de l’infini se serait plié au diktat de ses amis — et particulièrement d’André Breton — dont on a vu le peu de valeur qu’ils accordaient au livre et les objections qu’ils lui adressaient. Mais c’est faire peu de cas de l’entêtement et de l’esprit de contradiction d’Aragon qui a souvent apporté la preuve de sa promptitude à faire précisément ce qu’on prétendait lui interdire. On a pu alléguer aussi du jugement défavorable qu’aurait porté sur ces pages Nancy. Mais c’est oublier qu’elle a elle-même conservé les brouillons de l’ouvrage qui se trouvaient en sa possession comme si elle avait voulu sauver du livre ce qui pouvait l’être.
De telles explications ne tiennent pas. Du moins il en faut de plus fortes pour rendre compte d’un tel saccage par lequel un écrivain réduit à rien ce qui devait être son œuvre essentielle. Il n’est pas impossible qu’Aragon — encore que cela ne lui ressemble pas — ait pris acte de son échec littéraire, de l’incapacité dans laquelle il se trouvait de mener à bien un projet impossible, égaré lui-même dans cette forêt de papier, dans ce labyrinthe de mots qu’il avait forgé, prisonnier de sa propre création et ne pouvant lui échapper qu’en la détruisant de ses mains. Le caractère proliférant du texte que nous connaissons, la manière dont il se dissémine dans toutes les directions sans que rien paraisse pouvoir en brider la croissance monstrueuse plaident en ce sens, certainement.
Mais il y a davantage, peut-on supposer à bon droit et même si c’est au prix d’une extrapolation psychologique nécessairement hasardeuse. L’autodafé qu’il accomplit sous les yeux de Nancy a la valeur d’un holocauste. Sous la forme de son livre, c’est la part la meilleure, la plus personnelle de lui-même qu’Aragon sacrifie, comme s’il cherchait ainsi à donner à celle qu’il aime — et qui ne l’aime pas assez à son gré — la preuve de son amour en un geste de mortification, de mutilation semblable à ceux par lesquels les amants croient pouvoir témoigner de la passion qui les possède en donnant en spectacle les excès destructeurs auxquels le chagrin les conduit. Ce que dit, on ne peut plus clairement, s’il en fallait une preuve, « Gobi 28 », l’un des poèmes de La Grande Gaîté où s’exprime cette rage de se détruire par laquelle on retourne contre soi-même la vio­lence qu’on ne peut exercer sur autrui : « Je comprends aujourd’hui ceux qui se mutilent / Ceux qui crèvent leurs tympans pour ne plus / Entendre un nom qui les fatigue / Leurs yeux pour ne plus voir la langueur d’autres yeux / Ceux qui lacèrent leurs lèvres afin / De les rendre hideuses de les / Rendre impropres aux baisers. » Brûlant La Défense de l’infini, c’est bien à sa vie qu’Aragon met le feu. Plutôt que sur sa propre personne, procédant sur les pages qu’il offre à la flamme à une sorte de suicide de papier.

*

Le suicide de Venise

Sacrifiant son roman, on peut imaginer que c’est lui-même qu’Aragon sauve. Il fait monter sur le bûcher, à sa place, la vic­time symbolique de substitution que constitue son livre. Et remet à plus tard l’épreuve d’affronter dans le réel la pulsion destructrice à laquelle le voue sa passion pour Nancy.
Le sursis sera de quelques mois. Sur La Défense de l’infini, le rideau est tombé. Avec certains des fragments épargnés, Aragon compose Le Con d’Irène qui paraît en avril 1928, soit le même mois que Traité du style. Nancy est depuis l’année précédente la proprié­taire, à La Chapelle-Réanville, d’une ferme normande qu’elle baptise « le puits carré », bâtisse perdue dans la campagne et dont elle entreprend de faire sa demeure. Son idée est d’y installer une maison d’édition, The Hours Press, dont elle s’occuperait entièrement, assu­rant elle-même la fabrication des livres à l’aide d’une presse à bras acquise d’occasion et qui exige — c’est tout un métier à l’époque que de faire un livre ! — qu’elle et Aragon fassent l’apprentissage de la typographie.
En quelques jours, au cours de ce printemps dont ils passent une partie ensemble, Aragon traduit La Chasse au Snark, l’un des poèmes de Lewis Carroll qui, précédé au catalogue par Peronnik the Fool, un récit de George Moore, paraîtra l’année suivante sous la couverture des éditions artisanales créées par Nancy Cunard — et dans le catalogue desquelles figureront encore, parmi d’autres, Pound et Beckett. C’est la première traduction importante d’Aragon — beau­coup d’autres suivront. Mais c’est aussi le premier signe du véritable intérêt que les surréalistes porteront à l’auteur d’Alice au pays des merveilles qui fait ainsi son entrée dans leur panthéon littéraire. Aragon, qui le considérait comme un écrivain majeur, ne cessera de lui témoigner une admiration dont on trouve l’expression jusque dans de longues pages de La Mise à mort et de Théâtre/Roman mais bien avant cela, dans un magnifique texte de 1931, publié dans Le Surréalisme au service de la Révolution. Aragon n’hésite pas à y placer Carroll sur le même plan que Rimbaud et Lautréamont, écrivant du succès d’Alice qu’il « est peut-être le plus grand des temps modernes du point de vue poétique », et lui attribue, dans le contexte de l’Angleterre victorienne et capitaliste d’alors, le privilège — peut­ être excessif — d’avoir protesté pour tous les opprimés en faveur de la liberté humaine.
Le drame amoureux est dans l’attente de son dénouement. En août 1928, Aragon et Nancy partent de nouveau pour l’Italie et s’installent à Venise. Entre eux règne ce qu’Aragon appelle « une situation fausse, parfaitement intolérable », que le huis clos vénitien entre les amants va exacerber jusqu’à la rupture. La cause en est à chercher d’abord — c’est du moins ce sur quoi insiste Aragon — dans la dépendance financière où l’écrivain se voit placé à l’égard de sa maîtresse. Ayant renoncé à l’argent que lui versait Doucet, sans autre revenu que la faible mais précieuse mensualité que lui accorde Gallimard, Aragon se retrouve sans le sou et contraint de se procurer de l’argent par tous les moyens. Il se résout à mettre en vente un grand tableau de Braque, La Baigneuse — connu également sous le titre Le Grand Nu bleu —, autrefois acheté pour presque rien sur le conseil de Breton et dont la cote a significativement grimpé depuis. Afin de disposer de la somme nécessaire à son voyage, Aragon, avant son départ pour l’Italie, a confié le soin de négocier la toile à son ami Marcel Noll qui, à l’instar de Breton, vit désormais de la vente et de la revente des tableaux qu’on négocie dans les milieux du surréalisme. Mais devenu l’amant de Youki — qui est à l’époque la femme du peintre japonais Foujita et deviendra celle de Desnos —, peut-être parce qu’il avait dépensé pour elle les sommes qu’il devait à ses amis, Noll tente de mettre fin à ses jours en se jetant dans la Seine. À Aragon, qui lui conserve sa confiance, Noll promet qu’il lui enverra l’argent à Venise. Mais le chèque n’arrive pas.
L’argent n’est pas la seule question, cependant. Dans « Tout ne finit pas par des chansons », le texte qu’il consacre en 1974 à ce moment de sa vie, Aragon évoque à quel point il se sentait étranger au monde fastueux dans lequel Nancy avait le goût d’évoluer :« Pour expliquer cela, ilf audrait dire bien des choses que je n’ai pas envie de dire, du caractère de Nane, comme du mien d’ailleurs... Chez elle, au moins, ce goût de l’indépendance, des habitudes, et la fréquen­tation de gens que je ne pouvais pas supporter, la société vénitienne par exemple, ces gens des Palais anciens, ces domaines de fêtes où je ne pouvais pas figurer, d’abord parce que qu’est-ce que c’était que ce garçon qu’elle traînait après elle, et qui n’appartenait pas à leur monde... et puis le goût de Nane pour des rencontres baroques, la conversation de gens que je ne pouvais pas blairer, l’extraordinaire bariolage de gens, aristocrates, artistes et aventuriers, que Venise mettait tous les jours, toutes les nuits sur notre route... »
L’essentiel, Aragon ne le dit pas. Ou du moins : ne le dit qu’à mi­-mot. Un soir qu’à l’hôtel Luna le couple écoute les Eddie South’s Alabamians jouer du jazz, Nancy s’enflamme pour le pianiste de l’orchestre, un musicien noir du nom de Henry Crowder, dont elle va faire son amant. Geste dont il faut mesurer à quel point il pou­vait à l’époque paraître scandaleux dans un milieu comme celui auquel appartenait la riche héritière de la Cunard Line. En pre­nant publiquement un amant noir, Nancy s’affranchit de toutes les conventions. Elle épouse du·même coup une cause à laquelle elle va
désormais se consacrer avec toute l’énergie dont elle est capable, celle de la lutte contre le racisme, signant en 1931 un pamphlet, Black Man and White Ladyship, dans lequel elle s’en prend aux préjugés de sa classe, puis, en 1934, rassemblant les textes d’une anthologie « nègre » qui constitue une forme très précoce de reconnaissance pour ce que l’on n’appelle pas encore la littérature afro-américaine.
Qu’une telle indépendance d’esprit, qu’une pareille liberté aient compté dans le charme qu’exerçait Nancy sur Aragon — et qui ne se limitait donc aucunement au magnétisme érotique évident de leur relation —, on peut l’imaginer. Mais on peut concevoir également qu’Aragon ait reçu durement la nouvelle de la passion de sa maitresse pour un autre homme. Accablé par ce coup qui le touche là où il est particulièrement vulnérable — lui, toujours désireux d’être aimé, toujours inquiet d’être délaissé —, consterné par cette trahison qui sans doute s’ajoute à quelques autres, incapable de supporter plus longtemps le sentiment très dégradant qu’éprouve un homme quand la femme qu’il désire lui en préfère un autre, Aragon décide — si tant est que le mot « décision » soit ici approprié — de mettre fin à ses jours. Il se procure dans une pharmacie vénitienne la drogue qu’il faut, loue une chambre dans un hôtel donnant sur la Riva degli Schiavoni et attend que le poison fasse son effet. Il ne doit la vie qu’à un ami anglais qui, inquiet de son absence, a fouillé toute la cité pour retrouver sa trace. Lorsque quelques jours plus tard, en état de se lever à nouveau, bien décidé à récidiver, Aragon retourne chez le pharma­cien, ce dernier, devinant l’usage qu’il s’apprête à en faire, refuse de lui délivrer la drogue, prétextant que la vente en est désormais interdite.
L’autodafé de Madrid aura préparé — autant qu’il le diffère — le suicide à Venise. Il en est comme la répétition, l’avertissement adressé par un homme à la femme qu’il aime des extrémités jusqu’où il est prêt à aller pour tout détruire de sa vie et puis ne pas survivre à la passion qu’il éprouve. Que la jalousie soit le motif immédiat du geste d’Aragon, on ne peut guère en douter. Qu’il existe à un tel acte des causes plus lointaines, qu’à travers lui s’exprime un long désespoir accumulé avec les années, il est loisible aussi de le penser. Mais sait-on jamais pourquoi on se tue ? Sans doute pas. De son suicide manqué, Aragon a donné le seul récit qu’il soit possible d’en faire dans La Mise à mort. Il y raconte comment, reprenant conscience, lui venait par avance le dégoût de devoir s’expliquer — sans pourtant le pouvoir — pour l’acte qu’il venait d’accomplir et auprès duquel toutes les motivations paraissaient insignifiantes. Il arrivera souvent à Aragon, relateront ses proches, de pratiquer ce que l’on appelle familièrement « le chantage au suicide ». Mais ce jour de septembre 1928 à Venise fut le seul où il passa à l’acte. Comme l’écrit Daniel Bougnoux : « Peu s’en fallut qu’on lise dans les dic­ tionnaires "Aragon Louis, 1897-1928", et que le mythe s’attache à ce flamboyant suicidé du surréalisme, plus ténébreux et ardent que les autres, mort de n’avoir su concilier ses démons, victime de leur démesure et de sa faiblesse. »
Lorsqu’il revient de la pharmacie, de retour à son hôtel, Aragon trouve enfin le chèque que lui avait promis Noll. Ironiquement, il a tout l’argent qu’il lui faut pour mener un temps à Venise la vie à laquelle il vient de renoncer. Il rentre à Paris pour essayer de s’y étourdir. En chemin, il s’arrête à Milan où, dit-il, six fois de suite, il se rend à la Scala pour y écouter l’Otello de Verdi, ce grand opéra de la jalousie. C’est là qu’il écrit « Poème à crier dans les ruines », l’une de ses plus belles poésies et aussi, tout simplement, l’une des plus poignantes poésies d’amour de la littérature française. Il semble qu’il ait fait don du manuscrit de ces vers à Nancy Cunard. C’était la moindre des choses pour ce poème qui lui est tout entier adressé et dans lequel, comme sur un air de valse par lequel on se laisse emporter, la violence terrible de l’adieu, le saccage de tout ce qui fut cher ne se distinguent aucunement de l’expression de la passion la plus pure et la moins apaisée :

Je voulais dire les derniers instants
Les derniers adieux le dernier soupir
Le dernier regard
L’horreur l’horreur l’horreur
Pendant des années l’horreur
Crachons veux-tu bien
Sur ce que nous avons aimé ensemble
Crachons sur l’amour
Sur nos lits défaits
Sur notre silence et sur les mots balbutiés
Sur les étoiles fussent-elles
Tes yeux
Sur le soleil fût-il
Tes dents
Sur l’éternité fût-elle
Ta bouche
Et sur notre amour
Fût-il
TON amour

Crachons veux-tu bien

L’histoire qu’Aragon vit avec Nancy ne s’arrête pas pour autant — il faudra encore du temps pour séparer les deux amants. Elle connaîtra le plus sinistre épilogue lorsque, devenue l’ombre d’elle­ même, en proie depuis des années à de profonds troubles psychiques, alcoolique, seule et abandonnée de tous, Nancy viendra échouer dans la salle commune de l’hôpital Cochin où elle décède le 17 mars 1965. Aragon apprend la nouvelle de sa mort le lendemain. Lorsqu’on le sollicite pour un livre dédié à la mémoire de celle qui fut son premier grand amour, il ne peut produire en guise de texte qu’une lettre dans laquelle il exprime son impuissance à relater ce que fut leur histoire : « Plus les années passent, plus je pense à Nancy et moins je suis capable d’écrire ce que je devrais. Je sais de quoi cela aurait l’air ! J’ai tellement de choses à dire et tellement de choses à cacher. » (p. 295-302)

*

Philippe Forest - Aragon, l’amour

Retour sur les épisodes précédents.

*

Portfolio

  • Aragon rédigeant la préface au Libertinage en 1973
  • Extrait de Lautréamont et nous
  • Édition Messidor, 1986

[1Cf. Philippe Forest, « Anicet : Panorama du roman », L’Infini n° 45, Hiver 1994.

[3Cf. Au grand jour, Paris, 1927.

[4L’imaginaire/Gallimard, p. 34.

[5Régine Deforges : « Des policiers ont débarqué.
En 1968, j’ai publié Le Con d’Irène sous le manteau, sans nom d’auteur, puisque Aragon refusait d’en endosser la paternité. J’ai eu la surprise de voir débarquer dans ma librairie des policiers qui ont saisi tout mon stock... sauf la caisse sur laquelle j’étais assise ! J’ai eu droit ensuite à une convocation à la Brigade mondaine. Finalement, j’ai pu rééditer le texte à condition d’ajouter un nom d’auteur, parfaitement fantaisiste : Albert de Routisie. C’était un autre temps. Aujourd’hui, on trouve Le Con d’Irène en poche. J’ai gagné... »

[6Cet article a été publié à l’occasion de la publication du premier volume des Oeuvres Romanesques d’Aragon en Pléiade, édition dirigée par Daniel Bougnoux.

[10Le Monde en a changé le titre. Vous pouvez lire cette tribune intégralement : Des femmes libèrent une autre parole. Son initiatrice, Sarah Chiche, s’en explique ici.
Quant à Catherine Deneuve, elle précise utilement ses positions dans une tribune de Libération du 15 janvier. Cf. « Rien dans le texte ne prétend que le harcèlement a du bon, sans quoi je ne l’aurais pas signé ».

[12... cette amante de Céphise... Aragon fait ici une confusion de nom. Le personnage de la mythologie grecque dont il est question est en réalité Céphale. Fils d’Hermès et de Hersé, il fut enlevé par l’Aurore. Celle-ci, qui eut de nombreux amants, passait pour s’éprendre de tout ce qui était jeune et brillant comme elle. L’Aurore était désignée comme la déesse aux bras et aux doigts de rose. La confusion d’Aragon est confirmée par la référence au « mythe auroral » dans la phrase précédente.

[14Cf. Josyane Savigneau, Fou d’écrire.

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4 Messages

  • Albert Gauvin | 7 mai 2020 - 14:00 1

    Vincent Roy. Comme chaque jeudi, voici sa chronique littéraire parue dans L’Humanité Dimanche. Cette semaine, elle est consacrée à un classique : Aragon.


    Vincent Roy.
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  • A.G. | 19 janvier 2018 - 17:16 2

    L’édito de Jacques Julliard dans le dernier numéro de Marianne.

    Quand la vérité est porteuse de contradictions, il ne faut pas vouloir à tout prix supprimer les contradictions : ce serait attenter à la vérité. Témoin, la suite française de l’affaire Weinstein.

    Premier temps : la déferlante « Balance ton porc ! » : sidération et dégoût. Même si tous les hommes ne sont pas assimilés à des cochons et que seuls les plus bestiaux d’entre eux sont visés. Mais il n’est pas vrai, contrairement à ce que dit la doxa à la mode, qu’il faille employer des mots sales pour désigner les choses sales. Sinon, où serait la supériorité des gens propres ? Imagine-t-on un hashtag « #balance ta truie ! » ? Le scandale serait énorme.
    Et puis, même pour le bon motif, la délation reste la délation, c’est-à-dire une des choses les plus viles qui puissent sortir du cœur humain. Il s’est trouvé, au lendemain de la guerre, des résistants pour refuser de donner des officiers allemands en fuite.
    La dénonciation, c’est la police partout. Une société qui fait elle-même sa police, au lieu de la confier à une institution spécialisée, y compris dans le domaine des mœurs, est une société en voie de totalitarisation. On ne dénonce pas.

    Deuxième temps : cette opération de proscription publique était nécessaire. En témoigne l’ampleur du mouvement, un véritable raz-de-marée qui a balayé les sociétés occidentales. Bien peu le reste du monde, là où le besoin s’en fait le plus sentir, malheureusement. Cela ne changera pas grand-chose aux violences faites aux femmes dans le cadre du couple ou de la famille, mais leur évitera d’être les proies de patrons cyniques ou de maîtres chanteurs. Félicitons-nous d’ailleurs qu’en France la dénonciation ait rarement pris un tour personnel. Ce qui vient de se passer, corrélatif à leur entrée en grand nombre sur le marché du travail, est le prolongement du mouvement d’émancipation des femmes, qui restera l’honneur de ce triste XXe siècle. On ne peut que s’en féliciter.

    Troisième temps : soyons vigilants quant aux conséquences. A la faveur de cette opération catharsis, à la fois désagréable et indispensable, se développe un climat de suspicion généralisée, une sorte de maccarthysme sexuel...

    LIRE LA SUITE ICI.

    https://www.marianne.net/


  • A.G. | 17 janvier 2018 - 22:44 3

    « En quoi est-il "conservateur" ou "méprisant" de s’inquiéter de la misandrie véhiculée par #metoo ? »

    Cécile Guilbert , le 17/01/2018


    Des femmes participent à la manifestation du MLF (Mouvement de Libération des Femmes)
    en scandant des slogans contre le travail à temps partiel, le 06 mars 1982 à Paris. / DOMINIQUE FAGET/AFP

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    « Qu’attend une femme de l’homme assis auprès d’elle  ? Toute l’idée de l’homme comme une fourrure qui l’enveloppe. Ce qu’il fera, ce geste insignifiant, cette démarche de la voix, ce silence va-t-il s’adapter au désir de sa compagne. Sans que rien ait trahi ce désir, sa précision, sa violence, quelque appel, que de loin je ne peux pas entendre, l’a traduit par un frisson de l’air, une sorte d’arc-en-ciel invisible qui va de l’un à l’autre corps. Le voisinage les vainc. Il y a un tremblement brûlant, il y a dans les profondeurs du souffle une région de tourbillons qui a la forme du baiser. L’imagination dans l’immobilité relative s’effrange. C’est alors que se lève dans un désordre naturel ce spectre de l’impatience qui étend son ombre aux indifférents, au paysage. Sous les regards du monde, une force s’use et se retient. »

    Si j’avais le goût de la provocation et celui de jeter de l’huile sur le feu, ce qu’à Dieu ne plaise, j’aurais choisi un autre passage de La Défense de l’infini du jeune Aragon que ces lignes aussi troubles et troublantes que le désir lorsqu’on ignore si l’autre le partage, n’ose vous y encourager, y répugne ou « se retient ». J’aurais plutôt cité la première section d’un texte intitulée «  Le Mauvais plaisant/Titus  », morceau choquant, vertigineux, scandaleusement libre où, à travers les « électricités de rencontre  » du métro, le jeune surréaliste raconte ses fugaces aventures avec des «  branleuses », des « frotteuses », et même une scène sidérante de jouissance partagée avec une inconnue qui ne lui a pas laissé voir son visage.

    Je pourrais aussi recommander la relecture de la 81e missive des Liaisons dangereuses signée par la marquise de Merteuil, l’une des plus grandes féministes de tous les temps, cette fameuse lettre où elle raconte par quels moyens elle a acquis les armes lui permettant de jouer à égalité avec les hommes et Valmont. Mais qui a encore envie de jouer  ? Et à quoi bon rappeler toutes ces vieilleries qui ne nous renseignent que trop clairement sur l’immonde-vieux-monde-de-la-domination-masculine-et-du-patriarcat-triomphant  ? À quoi bon la finesse en ces temps de détresse  ? Oui, à quoi bon les délicatesses de la subtilité et de l’ambiguïté, ces confitures données aux cochons, si le vaste monde devient à juste titre une vaste porcherie et pas seulement pour les raisons que l’on sait  ?

    En effet, un « nouveau monde » se lève, dont il convient à la fois de se réjouir mais pas trop tant il apparaît aussi formidablement inculte, binaire, violent, hystérique et intolérant. Un monde où les réseaux de moutons chassent en meutes algorithmées et où quiconque, planqué derrière ses écrans, peut ruiner votre carrière ou votre réputation en toute impunité. Si personnellement, suite à l’affaire Weinstein, j’ai trouvé formidable et salutaire que des femmes victimes de harcèlement sexuel, d’agressions et de viols, aient le courage de relever la tête, de porter plainte contre les agissements infâmes d’hommes puissants qui abusaient de leur pouvoir, entraînant toutes les autres à ne plus laisser prospérer le sexisme, j’attribue le même caractère « libérateur » à la parole d’hommes victimes d’attouchements et de viols par les prêtres ou confesseurs ayant abusé d’eux au nom de leur autorité spirituelle, scandales répétés qui déshonorent l’Église depuis des années.

    Aussi, concernant cette fameuse tribune des 100 femmes – j’en suis l’une des signataires – non exempte de maladresses et de lacunes mais dont il est outrageusement malhonnête d’affirmer qu’elle revient à se désolidariser des victimes féminines de crimes et délits sexuels (surtout quand on sait que plusieurs de ses signataires partagent ce triste sort), je trouve excellent, tant j’y vois un signe de vitalité démocratique, que « des femmes » ne soient pas d’accord avec « les femmes ». Ce qui n’empêche pas de juger le torrent de boue et d’insultes charrié en retour consternant. Car je ne comprends toujours pas en quoi il est « conservateur » ou « méprisant » de s’inquiéter du maccarthysme sexuel, de la justice expéditive, de la misandrie véhiculés par #metoo. Ni pourquoi il semble « réactionnaire » de s’affliger du nouvel obscurantisme qui, à coups de censure rétroactive et de criminalisation rétrospective des œuvres confondues avec leurs créateurs, condamne chaque jour des pans entiers de la littérature et de l’histoire de l’art. L’idéologie généralise, l’art particularise  : c’est son honneur et son risque, vraie ligne de front dans un monde qui consent de plus en plus à s’en priver.

    Cécile Guilbert, La Croix.


  • A.G. | 15 janvier 2018 - 14:07 4

    Lu dans Libération du 15 janvier 2018.

    Catherine Deneuve : « Rien dans le texte ne prétend que le harcèlement a du bon, sans quoi je ne l’aurais pas signé »

    Par Catherine Deneuve — 14 janvier 2018 à 20:36 (mis à jour le 15 janvier 2018 à 07:25)


    Le 16 septembre 2013 à Paris. Photo Jérôme Bonnet ;
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    Une semaine après avoir signé la tribune qui prône la « liberté d’importuner » pour préserver la « liberté sexuelle », l’actrice assume, tout en prenant ses distances avec certaines signataires. Et s’excuse auprès des victimes d’agression qui auraient pu être choquées.

    Catherine Deneuve nous a transmis ce texte sous forme de lettre, à la suite d’un entretien par téléphone, vendredi. Nous l’avions sollicitée car nous voulions entendre sa voix, savoir si elle était en accord avec l’intégralité de la tribune signée, et savoir comment elle réagissait à la prise de paroles des unes et des autres  ; bref, qu’elle clarifie sa position.

    « J’ai effectivement signé la pétition titrée dans le journal le Monde, "Nous défendons une liberté…", pétition qui a engendré de nombreuses réactions, nécessitant des précisions.

    « Oui, j’aime la liberté. Je n’aime pas cette caractéristique de notre époque où chacun se sent le droit de juger, d’arbitrer, de condamner. Une époque où de simples dénonciations sur réseaux sociaux engendrent punition, démission, et parfois et souvent lynchage médiatique. Un acteur peut être effacé numériquement d’un film, le directeur d’une grande institution new-yorkaise peut être amené à démissionner pour des mains aux fesses mises il y a trente ans sans autre forme de procès. Je n’excuse rien. Je ne tranche pas sur la culpabilité de ces hommes car je ne suis pas qualifiée pour. Et peu le sont.

    Non, je n’aime pas ces effets de meute, trop communs aujourd’hui. D’où mes réserves, dès le mois d’octobre sur ce hashtag "Balance ton porc".

    « Il y a, je ne suis pas candide, bien plus d’hommes qui sont sujets à ces comportements que de femmes. Mais en quoi ce hashtag n’est-il pas une invitation à la délation ? Qui peut m’assurer qu’il n’y aura pas de manipulation ou de coup bas ? Qu’il n’y aura pas de suicides d’innocents ? Nous devons vivre ensemble, sans "porcs", ni "salopes", et j’ai, je le confesse, trouvé ce texte "Nous défendons une liberté…" vigoureux, à défaut de le trouver parfaitement juste.

    « Oui, j’ai signé cette pétition, et cependant, il me paraît absolument nécessaire aujourd’hui de souligner mon désaccord avec la manière dont certaines pétitionnaires s’octroient individuellement le droit de se répandre dans les médias, dénaturant l’esprit même de ce texte. Dire sur une chaîne de télé qu’on peut jouir lors d’un viol est pire qu’un crachat au visage de toutes celles qui ont subi ce crime. Non seulement ces paroles laissent entendre à ceux qui ont l’habitude d’user de la force ou de se servir de la sexualité pour détruire que ce n’est pas si grave, puisque finalement il arrive que la victime jouisse. Mais quand on paraphe un manifeste qui engage d’autres personnes, on se tient, on évite de les embarquer dans sa propre incontinence verbale. C’est indigne. Et évidemment rien dans le texte ne prétend que le harcèlement a du bon, sans quoi je ne l’aurais pas signé.

    « Je suis actrice depuis mes 17 ans. Je pourrais évidemment dire qu’il m’est arrivé d’être témoin de situations plus qu’indélicates, ou que je sais par d’autres comédiennes que des cinéastes ont abusé lâchement de leur pouvoir. Simplement, ce n’est pas à moi de parler à la place de mes consœurs. Ce qui crée des situations traumatisantes et intenables, c’est toujours le pouvoir, la position hiérarchique, ou une forme d’emprise. Le piège se referme lorsqu’il devient impossible de dire non sans risquer son emploi, ou de subir humiliations et sarcasmes dégradants. Je crois donc que la solution viendra de l’éducation de nos garçons comme de nos filles. Mais aussi éventuellement de protocoles dans les entreprises, qui induisent que s’il y a harcèlement, des poursuites soient immédiatement engagées. Je crois en la justice.

    « J’ai enfin signé ce texte pour une raison qui, à mes yeux, est essentielle : le danger des nettoyages dans les arts. Va-t-on brûler Sade en Pléiade ? Désigner Léonard de Vinci comme un artiste pédophile et effacer ses toiles ? Décrocher les Gauguin des musées ? Détruire les dessins d’Egon Schiele ? Interdire les disques de Phil Spector ? Ce climat de censure me laisse sans voix et inquiète pour l’avenir de nos sociétés.

    « On m’a parfois reproché de ne pas être féministe. Dois-je rappeler que j’étais une des 343 salopes avec Marguerite Duras et Françoise Sagan qui a signé le manifeste "Je me suis fait avorter" écrit par Simone de Beauvoir ? L’avortement était passible de poursuite pénale et emprisonnement à l’époque. C’est pourquoi je voudrais dire aux conservateurs, racistes et traditionalistes de tout poil qui ont trouvé stratégique de m’apporter leur soutien que je ne suis pas dupe. Ils n’auront ni ma gratitude ni mon amitié, bien au contraire. Je suis une femme libre et je le demeurerai. Je salue fraternellement toutes les victimes d’actes odieux qui ont pu se sentir agressées par cette tribune parue dans le Monde, c’est à elles et à elles seules que je présente mes excuses.

    Sincèrement à vous.

    Catherine Deneuve, Libération du 15 janvier 2018.